Вздохнув, я наконец захлопнула окно и, нисколько не чувствуя холода, вышла прочь из своей комнаты, чтобы поговорить с сестрой… в конце концов, если я, ходячий ураган, приняла свою судьбу, то и она должна была… разве нет?
— Белла?! Белла, ты меня слышишь?!
Голос Грейнджер раздавался будто издалека, хотя она была в двадцати сантиметрах от меня, и я помотала головой и попыталась сфокусировать на ней взгляд, а мои руки будто кто обдал морозным ветром.
— Я слышу… — прошептала я, возвращаясь в реальность. — Я… знаешь, я… не бери в голову, ты можешь делать всё, что захочешь… и если тебе нравится…
— Что с тобой случилось? — с неподдельной тревогой Грейнджер всмотрелась в моё помрачневшее лицо и так же, как и Руди когда-то давно, прошептала: — Эй, Белла… что не так?..
— Просто меня… мне тоже хотели… меня хотели выдать замуж, когда я окончу школу… а я сбежала… сбежала к тёте… мне было так страшно… я нисколько его не любила, хотя он был моим лучшим другом… — пробормотала я помесь реальной биографии с выдуманной, а Грейнджер вдруг встала на ноги и в порыве эмоций приобняла меня, а я была настолько растеряна, что даже не стала сопротивляться.
— Так не должно быть, — покачала она головой, гладя меня по спине, а я пыталась убрать с глаз долой полутёмную столовую и строгое лицо маменьки. — Это ужасно!.. Я…
— Всё в порядке, — я наконец отстранилась от неё и снова помотала головой, придя-таки в себя. — Я в порядке, правда. Просто… просто подумай хорошенько головой, с кем ты хочешь быть… у тебя всё-таки есть выбор… которого иногда нет у других.
Вокруг так и разливалась горечь, и я, схватив свою сумку, быстрым шагом направилась к выходу, даже не прибрав за собой книги. Мне вслед тут же послышалась ругань библиотекарши, но я уже выскочила прочь, стараясь сдержать те самые горькие слёзы, которые проливала в подушку перед собственной свадьбой.
Я ненавидела Грейнджер, но никто не мог похвастаться такой ненавистью к себе, как моя мать. Она давила нас, выдрессировывала, словно породистых собачек, для неё мы были всего лишь выгодным вложением. И пусть меня насильно выдали замуж, но благодаря этому замужеству я смогла избавиться от многолетнего гнёта и расправить крылья… чёрные, потрёпанные, острые крылья, не сулившие людям, вставшим у меня на пути, ничего хорошего. Я стала самой собой, такая, какая есть: свободная, неуловимая, бесстрашная… Мой главный страх умер вместе с матерью давным-давно, а потом в моей жизни появился Он — главная цель.
Я служила ему, я боготворила его, я была готова сделать ради него всё что угодно! Только вот где-то глубоко-глубоко внутри до сих пор сидела маленькая затравленная девочка, которую выгодно продали, едва она окончила школу. И именно эта девочка почему-то выбралась наружу сегодня впервые за очень долгое время… Быть может, она увидела в этой замарашке с вороньим гнездом на голове саму себя? Или ту, которой я могла быть в детстве, если бы не вмешалась мать? Человеком, у которого всегда есть выбор поступать так, как ему хочется?
Автор приостановил выкладку новых эпизодов