Всё это было сделано для того, чтобы не допустить утечки лишних знаний в народ. Люди дозированно получали информацию, не соблазняясь мыслями о бунтарстве.
Антонина была одной из тех женщин, что принадлежали Дирекции Знаний с самого рождения. Однако работница, уже вполне пожилая женщина, скрывала ото всех то, что она умела читать и писать.
***
В Дирекцию Знаний Антонину отправили служить, когда той едва исполнилось десять лет. Её поставили в отдел детской литературы. Это был один из больших залов с высокими потолками и стеллажами. Девочка не боялась высоты и потому с легкостью забиралась высоко по стремянкам, чтобы протереть очередную книжную полку.
Когда её руки прикасались к книгам, её охватывало волнение и любопытство. Она видела, как люди раскрывают их и увлечённо водят глазами и пальцами. Ей безумно хотелось узнать, что же они узнают и как это происходит. Потому, пока кто-либо из взрослых сотрудниц отвлекался на раздачу, она разглядывала красочные картинки книг, мечтая однажды понять эти загадочные знаки.
Однажды, когда никого из взрослых не оказалось рядом, Антонина, как обычно, разглядывала книги и увлеклась настолько, что не заметила, как пожилой мужчина терпеливо дожидался, когда девочка отдаст ему его подборку книг.
Мужчина слегка прокашлялся, отчего Антонина испуганно отшвырнула книгу в сторону. Посетитель усмехнулся:
– Я не хотел напугать. Ты была так увлечена. Но я хотел бы получить книги для своего внука, – добродушно сказал мужчина, протягивая свою метку.
– Прошу прощения. Сейчас принесу, – виновато произнесла тогда Антонина.
– Вот бы и у моего внука было бы такое желание читать. Приношу ему книги и приношу, а он... – мужчина махнул рукой, выражая своё разочарование.
– Но я не читаю. Я не... знаю... как это делать. Я смотрела картинки... – смущённо ответила девочка.
– Я вижу как тебе этого хочется, – тихо и сочувственно произнёс мужчина. – Несправедливо это. Кому-то достаётся знание, а он его не желает получать, а кто действительно хочет... просто не повезло... родиться. У тебя же нет семьи?
– Наверное нет, – смущённо ответила девочка, не совсем понимая вопроса. У неё была воспитательница. У неё были приятельницы, которых отправили в разные подразделения Дирекции. Временами ей было так одиноко и грустно, что невольно появлялись слёзы, однако подобное чувство девочка не могла объяснить.
– Да что ж это за жизнь? Разве это жизнь? Ладно взрослая женщина, а тут... маленькая девочка. Ты же не выбирала такой жизни.
– Я ничего не понимаю, – озадаченно сказала девочка. В её голосе слышался испуг, потому сказанное было достаточно слышно для охраны, стоящей у входа. Служащий вернулся с прогулки несколько секунд назад.
– Время! Получайте книги и не задерживайте других людей! – грозно ответил служащий.
– Да, я уже собирался уходить, – мужчина поспешно собрал книги и попрощавшись, удалился.
Спустя время он пришёл отдавать книги и, увидев Антонину, попросил подойти её и забрать книги. Когда девочка протянула свои руки к книгам, мужчина протянул ей коробок и, быстро наклонившись, прошептал: “Если найдёшь компьютер, вставь этот коробок. Я записал для тебя что значит каждая буква. Попробуй. ”
***
К счастью, девочка часто оставалась одна в зале, поскольку Антонина не вызывала подозрений у охраны, а служба в отделе детской литературы была настолько тихой, не представлявшей угрозы, скучной, что служащие охраны часто уходили с поста, чтобы скоротать своё время за беседой.
В это время Антонина слушала коробок, в котором был записан голос того самого пожилого мужчины. На экране отображалась на этот раз буква “О”.
“Эта буква звучит как “Оооо”. Когда мы говорим это, наш рот складывается в такой же кружок, как и сама буква. Оооо. Ооооблакооо. Оооогооороооод. ”
Антонина тихо повторяла слова, которые проговаривал голос в коробке, одновременно пытаясь нарисовать букву “О” на клочке бумаги.
Постепенно, буква за буквой, месяц за месяцем, девочка узнала весь алфавит, однако она так и не могла понять, как же читается книга. Как взрослые так быстро проводят глазами по буквам?
Однако коробок не умолкал, и голос мужчины объяснял ей. Как читать по слогам: “Возьми ту книгу с буквой “А” и открой её. Она поможет тебе научится читать. Вот там есть первое слово. Какие видишь буквы? “М””, а дальше “А”. Мы не читаем как “Мы” и “А”, постарайся их вместе соединить. Помнишь я говорил, что “А” можно пропеть? Попробуй тихонечко пропеть “А”, но перед этим добавить букву “М”. Послушай, как делаю это я. “Ааааа”. Это просто буква “А”, а теперь подставь букву “М”. “Маааа”... ”