Какие ещё границы, шпионы, войска? Саймон увлечённо играет в претёмного князя, подыгрывает брату, хотя весь этот мир для нас с ним чужой. При первой возможности, если такая представится, а он упоминал, я хочу вернуться домой к электрическим лампочкам вместо факелов и свечей, к нормальной гигиене, к обычной еде.
— Смотри, он уже не обращает на неё внимания. Она красива, но что может обычная девочка дать божественному по силе созданию? Он устанет от неё совсем скоро и заменит такой же, ну, может, с другим цветом волос.
Странно, что шёпот той женщины я вообще слышу, когда воины гремят кружками с пенным пивом и не закрывают рты ни на миг — жуют и болтают. Осторожно поворачиваю голову: на меня смотрят две дамы в роскошных нарядах и драгоценностях. Одна из них кукольно улыбается, другая скромно опускает глаза, и обе отворачиваются, будто их взгляды в мою сторону — случайность.
Быть женщиной претёмного князя здесь, кажется, незавидная участь, на каком бы месте за княжеским столом я ни сидела. Об этом стоит подумать — а лучше, от этого поскорее сбежать.
— Ты поела? — спрашивает у меня Саймон с напряжённым выражением лица.
— Да, спасибо. — Я уже с четверть часа гоняю по тарелке одинокую сливу. Собака съела всё мясо, которое я ей отдала, и сидит под столом, улыбаясь мне, как своей самой-самой лучшей подруге.
— Тогда пойдём, прогуляемся кое-куда.
— Ты уверен, что хочешь взять свою девку с собой? — интересуется Константин.
Да, однозначно, моему появлению здесь рад только приблудный мохнатый пёс. Вот только тон средневековый Костя выбрал такой, что Саймон теперь от моей компании ни за что не откажется. А я, если честно, с большим бы удовольствием вернулась в спальню и отдохнула от всех, даже от Саймона.
— Она идёт с нами, или я никуда не иду. Я не оставлю её. Она теперь всегда будет рядом.
— Твой выбор. — Константин пожимает плечами и бросает на меня неприязненный взгляд. — Сам потом будешь с её истериками разбираться.
Больше Константин ничего не говорит, но и так понятно — прогулка нас ждёт не из развлекательных.
Маленькая процессия из трёх человек выходит из большого зала через неприметную дверь у торца княжеского стола. Все сидящие встают и кланяются братьям-правителям, а я получаю свою порцию подспудного любопытства. Закрытая дверь отсекает отголоски поднимающегося волнения человеческого моря. Когда я возвращаюсь из-за увязавшейся за нами собаки, рокот множества голосов оглушает. Обсуждают, разумеется, новую женщину претёмного князя, то есть меня. Оказаться в центре внимания всех — неприятное, мягко говоря, ощущение. Я сбегаю так быстро, как только могу избавиться от преданно глядящей на меня, недовольной разлукой собаки. Но ей лучше здесь, где много людей и еды, а мне — там, где нет всех этих глаз и языков без костей.
Братья ждут меня: Саймон смотрит тёплым взглядом, в уголках губ прячет улыбку, а Костя — не Костя вовсе, а князь Константин. Его лицо — будто ледовая маска, он выглядит столь же живым, как рыцарские латы с плюмажем, стоящие не так далеко от него. Да, он так же красив, как я помню — будто ангел, спустившийся с неба. Только у этого Кости уж очень холодная красота, а в глазах, как бы они ни сияли отражением горящих на стенах огней, нет души, лишь бесконечный холод и злость из-за задержки.
У моего Кости я никогда не видела такого выражения лица. Никакая внешняя красота не позволила бы влюбиться в человека с таким взглядом.
Саймон подаёт мне руку, и у Константина дёргается верхняя губа, как у пса, готового зарычать — это так некрасиво.
Из маленькой комнатки мы выходим в коридор, и там к нам присоединяется стража. Шестеро высоких мощных мужчин окружают нас, будто преступников. Они шагают в ногу, бряцают оружием, выглядят грозными — защищают нас, но я не могу отделаться от чувства, что нас всех конвоируют в «места не столь отдалённые». Я крепко держусь за тёплую ладонь Саймона, мы вместе, и вроде бы всё хорошо, но в голову лезут не самые приятные мысли. Чем ниже мы спускаемся по лестницам замка, тем холодней и страшней мне становится, словно эротическая сказка, которой я наслаждалась, стремительно превращается в готического стиля роман.
Замок производит гнетущее впечатление: ночь, горят факелы, много стражи, много-много голых каменных стен, пола и потолков, лестниц и переходов. Всё такое серое, мрачное. Звук шагов разносится на большие расстояния и тревожит. Холодно.