Она с каждым годом все реже присылала письма и не торопилась отвечать на мои. Леди Эрскин делала всё, лишь бы избежать встречи со мной, а после последней просьбы о свидании и намеку на предстоящий разговор о помолвке, заставили меня предположить о её расторжении. Я пообещал когда-то отцу не разрывать помолвку и не нарушу обещания, однако, если девушка захочет этого сама, препятствовать не стану.
– Можете идти.
Дворецкий вышел, закрыв за собой дверь.
«Хочу пожелать вам доброе утро, Ваша Светлость, герцог Ноа Монро. Надеюсь, у вас всё замечательно! Пишу вам с надеждой, что вы прочтете данное послание и ответите на него положительно. Я — ваша невеста, Диана Эрскин, буду счастлива лицезреть вас, Ваша Светлость, на приеме в честь моего Дня Рождения. Прием состоится во дворце достопочтенного маркиза Тобиаса Эрскина, двадцать девятого мая во второй половине дня. С нетерпением буду ждать Ваш ответ. Ваша любящая невеста, Диана Эрскин».
Перечитал письмо несколько раз. Я предполагал, что Диана может меня не пригласить и не удивился бы этому, но ошарашило меня не приглашение, а манера его исполнения. Девушка ранее никогда не использовала такой стиль написания. Раньше все её письма напоминали мне сухое повествование происходящего вокруг неё и такие же сухие, однообразные вопросы, но это письмо отличается всем. Одно упоминание в послании её статуса «невесты» меня удивило и заставило рассмеяться.
– Ваша любящая невеста… – нервно процитировал я. – Что за игры ты ведешь?
В последнюю нашу несостоявшуюся встречу девушка и вовсе не посетила. Уже позже я узнал о неприятном происшествии.
Недолго поразмыслив, написал для неё ответ и пригласил дворецкого.
– Милорд? – удивился мужчина моей задумчивой улыбке. – Случилось что-то хорошее?
– Не уверен, но это… – протянул дворецкому тот же тубус, но уже со своим письмом внутри. – …отправь гонца, пусть к пробуждению леди Дианы доставит мой ответ.
– Вы же уже подтвердили свое присутствие на приглашение маркиза?
– Это от леди.
Дворецкий, опешив, кивнул и удалился из кабинета, оставив меня в размышлениях. Заинтриговала меня леди Диана. Неужели что-то случилось, и она пересмотрела свое отношение и решение, ведь я был уверен в её негативном восприятии к нашему будущему браку.
– Что ж, сыграем.
Диана Эрскин
Рано утром я проснулась от тихого стука в дверь. Изначально подумала, что медсестра пришла с набором таблеток, но нет… Я всё ещё в прошлом, и надежда на возвращение угасает с каждым днем, а тоска по семье усиливается.
– Войдите.
В комнату проскользнула Люция и взволнованно протянула мне вчера отправленный тубус с письмом для герцога.
– Что? Они его не доставили?
Возмущенно процедила я.
Значит, вот оно что! Я вчера, корча из себя влюбленную дурочку, придумывала любовное приглашение для жениха Дианы, а они мне его вернули?!
– Это письмо, мисс…
– Почему вы его мне даете, оно должно быть у герцога в руках, а не у меня.
Хмуро уставилась на перепуганную Люцию.
– Леди Диана… – девушка слегка улыбнулась. – … это ответ. Ответ от герцога.
Изумленно уставилась на письмо, затем на служанку и снова на письмо.
«Батюшки! Как любопытненько...» – встрепенулось внутри меня любопытство.
Как ответ? Он только утром должен был прочесть письмо.
Забрала протянутый служанкой тубус, осторожно открыла и высунула сверток плотной бумаги.
Оставь меня и позови Эмму.
Служанка ушла, а я поторопилась отклеить печать с фамильным гербом герцога. Отклеить не получилось, пришлось сломать, и, раскрутив сверток, я нетерпеливо стала вчитываться в строки.
«Доброе утро, леди Диана. Буду рад узнать, что мне удалось удивить вас своим утренним ответом. Я был крайне удивлен, что вы в столь поздний час решили отправить для меня письмо с приглашением, которое не оставило меня равнодушным. Заверяю, что на приеме по случаю вашего Дня Рождения присутствовать я буду. Хочу узнать, какой подарок вы бы хотели получить от вашего жениха? С нетерпением жду ваш ответ на мой вопрос. Герцог Ноа Монро».
Перечитала письмо несколько раз.
В комнате уже стояла Эмма и удивленно уставилась на письмо в моих руках.
– Это ответ герцога, – хмыкнула я, сворачивая бумагу, и поднялась с постели. – Он хочет узнать, какой подарок может порадовать меня от жениха.