Дракон сделал величественную паузу. Ешей тоже молчал.
— Общение с богами всегда похвально. Я и сам поощряю горожан приносить жертвы, молиться, читать сутры, посещать храм как можно чаще. Здесь у меня никаких возражений нет. Но! — дракон остановился и вдруг превратился в человека — мужчину средних лет в богато украшенной официальной одежде. — Но! Заключая сделки с богами, ты за знания отдавал им части самого себя. И сейчас от тебя самого осталось очень немного, — Дракон оглядел своего сотрудника. — Правый глаз точно твой, левая рука. Ну, и еще кишечник. Печень, кажется, тоже, хотя тут я не уверен… она у тебя всегда была такая большая? В общем, ты должен согласиться — сейчас ты уже не Ешей Ван. От демона у тебя гораздо больше, чем от человека.
— Что? — такого Ешей не ожидал. — Но я — это я. Я же не начал пожирать людей, как демон, веду себя как прежде, работаю профессионально. Так тогда какая разница…
— Поверь мне, разница есть, — Дракон вытащил из рукава свиток и развернул его. — Вот твой контракт. Ту написано, что чиновником шестого ранга департамента по делам вновьприбывших горожан, на работу принимается человек Ешей Ван. Сейчас этот контракт силу потерял, потому что ты уже не человек. — Дракон дунул, и бумага растаяла в воздухе.
— Но… — Ешей ошарашено смотрел на Правителя. — Как же Хан? Он же тигр. Да и вы, в общем-то…
— Тигр — это тигр. Дракон — это дракон. В течение нескольких перерождений тигр занимался самосовершенствованием. Он начал с червяка, потом переродился крысой, затем тигром и, наконец, путем тренировок и упорных занятий при свете светлячков научился превращаться в человека. А у тебя случай совсем другой — ты был человеком, а стал демоном. И не путем саморазвития, а из тщеславия.
Ешей Ван с этим бы поспорил. Он и собирался, но дракон остановил его взмахом руки.
В кабинете повисло неловкое молчание. Наконец, Ешей Ван нерешительно откашлялся и спросил:
— И… что мне теперь делать?
— Хм, это интересный вопрос, — Дракон задумался. — В общем-то, тебя теперь положено выслать за пределы Города, к прочим оборотням и демонам. Но ты усердно работал, с обязанностями справлялся, взяток не брал. К тому же, явно не понимал, что делаешь, когда соглашался на все эти предложения. Поэтому, могу предложить тебе еще один вариант.
Ешей с надеждой поднял глаза на Правителя.
— Ты можешь перейти работать в Иммиграционную Службу. Там то, что ты теперь не человек, ничему не помешает. Даже поможет.
— Иммиграционная служба? — Ешей удивился. — Никогда о такой не слышал.
— Ты о ней слышал, — Правитель улыбнулся. — И даже там бывал.
— Не припомню такого, — очень вежливо, но твердо ответил Ешей.
— Конечно же, не припомнишь. Это было как раз тогда, когда ты попал в Город. И забыл все ты уже после того, как в службе побывал. — Правитель уставился на мага своими золотыми глазами, явно ожидая какого-то ответа.
Ешей промолчал, так как сказать ему было нечего. Наконец, после длинной паузы, Золотой Дракон заговорил сам:
— Так что ты ответишь на мое предложение? Пойдешь работать в службу? Правда, учти, что жить тебе все равно придется за пределами Города, по крайней мере, сначала. А там посмотрим, может быть, после испытательного срока, я распоряжусь зарегистрировать тебя в Городе заново. Согласен?
В общем-то, выбора у Ешея не было: жить всю жизнь за городской стеной, среди убийц и воров и, еще хуже, демонов и оборотней, Ван как вариант не рассматривал. Поэтому он кивнул и сказал:
— Да, пойду. Большое спасибо за предложение.