Он начал войну командиром звена, а закончил ее командиром истребительной авиационной дивизии, оставаясь неотделимым от своего боевого коллектива — своей первой эскадрильи, этой когорты Героев, уничтоживших 452 гитлеровских самолета, что в переводе на общедоступный язык составляет примерно 12 — 15 авиационных полков. А если учесть, что его тактику взяли на вооружение многие советские летчики, то мы вправе говорить о поразительном результате его новаторства.
Он развил все лучшее, что было в отечественной авиации, он развил и умножил традиции, заложенные славным сыном России Петром Нестеровым, продолжил поиск, начатый Евграфом Крутенем, воспринял почерк Степана Супруна, создал свою школу, опыт которой стал достоянием отечественной авиации и вооружает боевым мастерством летчиков-истребителей и сегодня.
Покрышкин открыл нам психологию летного труда. Он мыслил сам и учил мыслить своих учеников. В «школе Покрышкина» учились не только искусству грамотно пилотировать самолет, брать от боевой техники все, на что она способна.
Здесь смотрели вперед. Здесь, сохраняя верность лучшим традициям отечественной авиации, проявляли смелое новаторство, вели неустанный поиск, творили, мечтали. Это была школа боевого товарищества, школа человечности, школа воспитания патриотов. И образцом для всех был немногословный, наделенный от природы мудростью и добротой, предельно честный и бескомпромиссный ее руководитель — Александр Иванович Покрышкин. Волевой, решительный, беспредельно храбрый, он взлетал навстречу противнику с твердой верой в успех, в победу. И эту веру внушал другим, учил воевать, учил побеждать.
И вся его послевоенная жизнь — своеобразное продолжение фронтовых подвигов, развитие и утверждение идей, родившихся в ходе сражений. И почти сорок послевоенных лет, полных самоотверженного труда во славу и на благо Отчизны, неотделимы от тех трудных, опаленных войной четырех фронтовых лет.
Страницы его жизни — это поистине боевой формуляр солдата партии, сына великой Родины, человека из народа, вся жизнь которого — образец беззаветной верности ленинским идеям.
Сегодня питомцы его питомцев учат нашу славную молодежь летать и побеждать.
Вот почему в своей книге я посвятил столько места этому незаурядному человеку.
Я рассказал о многих боевых товарищах — людях разных боевых профессий, коммунистах, комсомольцах, беспартийных, сердца которых стучали в унисон, ибо у всех была одна цель — отстоять свою землю, защитить свою страну, победить врага. И они выстояли!..
Назвал я и тех, кого уже нет с нами, но образы которых мы всегда носим в своем сердце. Они пали в священной борьбе, но они обрели бессмертие.
Война закалила нас. Война же научила нас всегда держать порох сухим, постоянно крепить боевую готовность, проявлять высокую бдительность.
Ветераны считают своим священным долгом работать с молодежью. Мы бываем в частях и подразделениях, в учебных заведениях и на предприятиях.
Мы продолжаем служить делу защиты Родины.
Очень большую работу ведет совет ветеранов нашей дивизии, возглавляемый Героем Советского Союза генерал-лейтенантом авиации Н. Л. Трофимовым. Деятельно трудится секретарь совета бывший летчик Виктор Васильевич Маслов.
Много сил и энергии отдает военно-патриотическому воспитанию молодежи бывший комиссар нашей дивизии генерал-майор в отставке Дмитрий Константинович Мачнев, почетный гражданин города Жданова.
Вряд ли найдется среди ветеранов человек, который не сказал бы доброго слова помощнику начальника штаба — нашей «ходячей энциклопедии» — майору в отставке Леонтию Ивановичу Павленко. Это он сохранил и в памяти своей, и в документах много ярких страниц жизни и боевой деятельности авиаторов.
Многие ведут большую работу по военно-патриотическому воспитанию подрастающего поколения. Даже бывший наш летчик Андрей Иванков, вот уже два десятилетия прикованный тяжким недугом к постели, находит силы для работы с юными патриотами.
Несут молодежи слово о подвиге всенародном Ирина Дрягина, Иван Похлебаев, Михаил Петров, Борис Дементеев, Николай Хоцкий, Николай Искрин, Анатолий Лытаев, Виктор Короткое, Николай Годулянов, Аня Родникова, Рая Целлярицкая, Клава Михальчева и многие, многие другие. Их мысли, пожелания, чувства и тревоги в меру своих возможностей автор отразил в этой книге. Безмерно благодарен он и авторам многих фотоснимков, сделанных в годы войны, — механику-фотолаборанту Хачатуру Темирханяну и полковнику в отставке Евгению Новицкому.
Особенно много труда вложил в оформление этой книги наш летчик-истребитель, художник-любитель подполковник запаса Алексей Семенович Закалюк.
Автор благодарит всех, кто оказывал ему помощь в сборе материалов для этой книги.
Радует, что память сердца — жива. Что ветераны занимают активную жизненную позицию. Коммунисты и беспартийные, они не знают покоя, они всегда там, где больше всего нужны. Не считаясь со временем, невзирая на годы, на нездоровье, стараются побывать на встречах, повидаться с боевыми друзьями, идут в трудовые коллективы, в воинские части, учебные заведения, выступают перед комсомольцами, пионерами, октябрятами. И тогда светлеют взоры моих однополчан: вот они — те, к которым шли они сквозь свинцовые метели. На них — и надежда наша!.. Им, молодым, и посвятил автор книгу свою.