Павлова А.В.
Эскиды
Сказка-фэнтази
Пролог
Тишина… Слышишь? Это тишина… Уходят твои дети, Мировяз…
Вселенная замерла в ожидании, когда последний из родовичей вступит на Звездный мост. Впереди только неизвестность, позади лишь мрак. Где-то в ледяной пустоте космоса блуждали те, кого некогда они звали братьями. Прими их Сайрийя. Одари по заслугам.
Равновесие… Его невозможно разрушить, Мировяз…
Портал закрылся. И вместе с ним закончилась целая эпоха, полная жестоких битв, предательств и любви. Тишина…
…Юный Ситомир зажег свечу и достал из холщевой сумы книгу. Великий дар и великое проклятье Мировяза — Летопись Яви. Её единственную он забрал с собой, когда Род отдал приказ уходить. На толстых желтоватых страницах лежало прошлое и грядущее. Согрев руки над свечой, Ситомир взялся за перо. За окном падал крупными хлопьями снег, а небо озаряли огненные всполохи. Род творил…
Как прекрасна будет эта юная планета… И как тяжела будет её участь…Не найдут родивичи мира… Не здесь… Ситомир уже вписал это раньше. Сквозь туман не свершившегося проступали образы и голоса. Он видел армии, умирающие с именем Перуна на устах. Это для них сейчас творит Род…
Их назовут богами…. Но Летописец уже видел, как падет последний идол, как будут забыты их имена.
Озябшая рука торопливо превращала видения в буквы. И теперь книга навсегда сохранит память о том, как воздвигнуться семь башен, разделив единый народ на три враждующих клана. Страшным эхом зазвучит во времени неверное слово, брошенное сгоряча….
Худые плечи сотрясли немые рыдания… Безнадежность… тьма… Ирий… Светлый Ирий…
Но на самой границе возможного и несбыточного сияла иная планета, с которой все начнется заново. Планета, сумеющая сберечь и возродить самое ценное для Мировяза — любовь.
Стремительно стареющие пальцы бережно вписали имена тех, кому предстоит повернуть колесо судьбы вспять.
И будут новые битвы. И будут новые смерти. И будет новая жизнь… Ситомир поднял к свету тусклые старческие глаза.
А пока за окном крупными хлопьями на разгоряченную землю падал снег. И все только начиналось…
Часть 1. Рассветы
Глава 1
Древнее Светило медленно сползало к темной линии горизонта, заливая алыми брызгами сиреневое небо, и, хотя Малое солнце было еще высоко, над Ареной уже царил сумрак.
Эшора облизнула пересохшие губы и взглянула на противника. В надвигающейся темноте все труднее становилось следить за почти призрачным силуэтом рося. Хранитель мягкой крадущейся походкой пытался обойти ее и ударить справа. Девушка резко развернулась, отражая нападение.
Внезапный выпад рося почти сбил Эшору с толку, однако, вовремя перехватив его оружие своим, она что было сил вывернула меч…
Удар в тяжелый колокол возвестил о коротком перерыве. И пока над ареной ленивыми волнами разливался его протяжный грустный звон, воины могли опустить оружие и успокоить нервы.
Много поединков назад, после длительных переговоров ки'коны и роси подписали соглашение о непродолжительных паузах в течение боя…
Эшора сверкнула глазами, обратив внимание, сколь незамедлительно ее противник отошел в сторону. Девушка немного расслабилась.
Это был уже второй перерыв за сегодняшний бой. А такое случалось лишь раз. Очень много лет назад, но и тогда закончилось поражением ки'конов.
Сумерки… С их наступлением роси словно становились сильнее… По крайней мере, в прошлый раз именно так все и произошло…
Ки'конка еще раз окинула взглядом арену — древнее запретное место, в обычный день доступ к нему закрыт под страхом смерти. Место, тайну которого сурово охраняет сам Правитель Индра. Много раз перед сном она представляла, как стоит в центре поля, вдыхает его воздух, напоенный ароматами тайны и силы… Ни-че-го… Ни тайны, ни силы… Ни ароматов… Только песок и развалины некогда величественного строения. И ВСЕ! Чувство разочарования было столь велико, что девушка не сразу обратила внимание на своего противника, стоящего напротив и терпеливо ожидающего какой бы то ни было ее реакции.
Впрыснув через трубочку в рот немного воды, Эшора сделала короткий глоток, выплюнув остатки на быстро остывающий песок. Часть древнего амфитеатра обрушилась под действием непогоды и времени, но даже те трибуны, что сумели уцелеть, были полупусты. Внутрь старых развалин пустили лишь избранных и, возможно, обреченных. Остальным пришлось ждать за воротами или в своих домах и наблюдать за ходом поединка по триасам.
Казалось, она слышала их далекие крики, призывающие к победе, сливающиеся в не прекращаемый гул… Но не они занимали сейчас ее мысли и не раненая рука, которую становилось все тяжелее и тяжелее поднимать. Ее вниманием полностью завладел ее противник.
Крупные капли пота застилали глаза. Эшору так и подмывало утереть лицо, но снимать защитный шлем до окончания поединка запрещалось. Девушка слизнула пот с верхней губы и отыскала глазами противника. Рось, как ни в чем не бывало, отсалютовал своему кайсару и подошел к державшимся особняком Хранителям, предпочитавшим затемнённые места. Правитель росей — кайсар Перун — даже не взглянул на своего воина а, застыв подобно изваянию, смотрел вдаль мимо хранителя, мимо арены, туда, где пустовал каменный трон Правителя Индры. Все знали, что Перун за много десятков лет впервые посетил бой, по причинам, одним ему известным, и именно на этот поединок Индра не явился.
За сотни лет ки'коны и роси так и не сумели найти точек соприкосновения. За исключением таких вот редких случаев. На арену Старого Амфитеатра всегда охотно выходили и те и другие…
Девушка еще раз окинула взглядом своего противника. Ни доспех, ни брони. Только бесформенный серый тряпичный балахон, да безобразный колпак с прорезями для глаз. Такое бесполезное и даже неудобное обмундирование могло быть обосновано лишь двумя факторами: абсолютной уверенностью в своем мастерстве и отвратительным ликом, ибо никто из росей, кроме касты хранителей, не скрывал свое тело столь же тщательно. А поскольку еще ни одному репортеру не удалось ни разу заснять ни одного из них, то пробел в информации с лихвой компенсировали штатные художники… И там уж у кого на что хватало фантазии, а фантазия у ки'конов будь здоров…
Глубокий печальный звук колокола разом оборвал измышления Эшоры и заставил взглянуть на рося. Такая легкая походка… словно не ведома усталость!.. Словно она не ранила его в ногу! Эшора почувствовала, как напряглась каждая клеточка ее тела. С трудом сжав меч, девушка приняла боевую стойку. Длинное тонкое лезвие сверкнуло в лучах заката…
…Никто толком не помнил из-за чего началась распря меж их народами. Старики говорят, будто какие-то братья изначально власть не поделили. Историки напротив, утверждают, что в раздоре виновна женщина — возлюбленная одного из первоправителей. Геологи же пытаются доказать свою теорию о неком уникальном минерале, что сокрыт в недрах их планеты и просто необходим росям… Но для Эшоры лично эта война началась чуть менее трех лет назад, когда на Великом Совете было объявлено, что на следующем поединке защищать Ки'ко будет выпускник школы Дроена…ее школы…она! С тех пор все ее время было занято оттачиванием боевого мастерства и только этим…. Летописи бережно хранят память обо всех поединках, а библиотекари хранят летописи, чтобы никогда не были забыты имена тех, кто когда-то выходил на Арену, и тех, кто заплатил за поражение своей жизнью…. Еще вчера она листала пожелтелые страницы, с завидной скрупулезностью изучая каждый бой, а сегодня уже стояла на Арене точь-в-точь как те, о ком она читала накануне. И знала лишь одно — стоит ей сегодня победить, и ее народ обретет долгожданную свободу, и поединки прекратятся. И, может быть, вернутся те, кто когда-то уходил навсегда. Но если проиграет… Нет! Не имеет права!
Там, на высоких ступенях уходящее светило золотило прощальными лучами головы друзей. Ровно пять. Самых лучших. Самых близких. Тех, кого роси назвали сами. Тех, кого они заберут навсегда, стоит ей опустить меч. Заберут как дань, как плату за дерзость. Ибо никто не смеет ставить могущество росей под сомнение. Это означало, что здесь и сейчас на кону было нечто большее, чем независимость ее планеты…