Расправив огромные кожистые крылья, Лано схватил Варкулу за плечи и взмыл ввысь. Сделав круг над головами старейшин, тварь, истекая слизью и ядом, камнем рухнула вниз, но до земли так и не долетела, растворившись вместе с Правителем подобно миражу за мгновенье до удара.
Сухая земля под ногами неприятно хрустнула. Облако пыли, охватившее сайрийцев, медленно оседало. Варкула глухо кашлянул и недовольно взглянул на сына. С таким приземлением, он едва не превратился в черное пятно на поверхности Каранту. Но были и плюсы: путешествие, на которое предполагалось потратить до пяти недель, совершилось в считанные мгновения. До Диахриара — стольного города Каранту было рукой подать.
Варкула всегда с пренебрежением и даже омерзением относился к этому народу. И дело было отнюдь в их ящероподобном облике. Вселенная полна причуд. Ему был не приемлем сам их образ жизни. Несмотря на свою великую численность, городов у дроптэнов было всего четыре. Остальная и основная часть населения жила в норах! Подобно диким зверям! Это раса, обладающая великими умами! Эта раса, подарившая остальным народам технологию производства сверхлегких и сверхпрочных металлов лишь с помощью химических реакций. Его раздражало именно это смешение первобытной дикости и современной просвещенности. У них не было структуры власти. Только Вожак. Не было регулярной армии. Только племена кочевников, встающие под знамена Вожака по его кличу и за умеренную плату.
У главных врат города их встретила летняя кибитка, запряженная парой массивных приземистых зверюг. Сделав вид, что польщен подобным вниманием, Варкула забрался внутрь. Лано же отказался ехать с ним. Расправив громадные крылья, юноша полетел к дворцу и уже там, на ступенях, терпеливо ожидал приезда отца, так и не приняв человеческого вида.
Каундарук встретил их по всем правилам местного гостеприимства. Тихая приятная, хотя и непривычная слуху музыка лилась откуда-то сверху. Лано на мгновенье замер, прислушиваясь к ее звукам, но Каундарук уж приглашал их с отцом к столу. Изящная (если это слово вообще применимо к представительницам сей расы) служанка разлила по бокам местный горячительный напиток глубокого синего цвета. Приняв человеческий облик, Лано пригубил его и приятно улыбнулся. Каундарук в знак благодарности склонил голову.
— Так зачем вы пожаловали на мою планету? — наконец, задал наиболее интересующий его вопрос, Вожак. — Вы ничего толком не объяснили мне по виртуальной почте. Я ведь в ожидании.
Правитель сайрийцев согласно качнул головой:
— Мне необходима твоя помощь!
Каундарук молча ждал продолжения.
— У моего народа есть легенда, что однажды родится человек, своими действиями который уничтожит наш мир. Но есть и легенда, противоречащая ей: что придет в этот мир другой человек и погубит того, о котором гласит первая легенда.
Ответом ему был лишь скептический взгляд дроптэна.
— По моим данным эти двое уже здесь.
Каундарук нахмурился: он никогда не увлекался сказками, и сайрийец начинал его раздражать. Жестом подозвав служанку, Вожак приказал позвать Фэнтэпа — своего поверенного и телохранителя.
— Одним из них является Хранитель Лиалин, — не моргнув глазом, продолжил Варкула.
При этом имени дроптэн напрягся, нервно ударив мощным хвостом по полу.
— Против этого рося я не пойду. На то у меня свои причины.
Услышав ответ Вожака, Лано мысленно улыбнулся и собрался встать. В этот момент в приемную залу вошло огромного роста чудовище. Черный гребень его воинственно торчал, под темной кожей играли мышцы.
— Звал?
Каундарук медленно качнул головой в сторону сайрийцев:
— Проводи наших гостей к выходу.
Однако Варкула не спешил подниматься со своего места. Переступив через гордость, он произнес чеканя каждое слово:
— Прежде чем, гнать, до конца выслушай. У меня есть предложение, от которого тебе не отказаться.
Весть об окончании противостояния между росями и ки'конами застигла эскидов во время очередной тренировки. Гуа с ликующим криком как раз сбил Даро с ног точным ударом и, стремительно развернувшись, с силой «вонзил» силовой клинок в тело сводного брата… Стоя на коленях перед победителем, Даро ошалевшими глазами смотрел на него, не в силах произнести ни слово. Его ладони сжимались в кулаки до белизны в костяшках… Отброшенный меч валялся где-то далеко. Так далеко, что становилось жутко…
Тяжело дыша, Гуа перепугано смотрел, как его руки с вздувшимися от напряжения венами уверенно удерживают оружие всего в нескольких сотых миллиметра от беззащитно открытой груди брата. Он неверной рукой отвел клинок от Даро подальше и отшвырнул прочь. А, приемчик, что показал ему тогда в пещере Лин, оказался более чем действенным.
— В порядке? — надорванным голосом спросил эскид, помогая брату подняться на ноги.
Несколько громких хлопков заставили обернуться всех к выходу. У самого порога стояли трое в штатском, один из которых с самодовольным видом театрально аплодировал эскидам.
Первым поднялся на ноги Шийя, лениво и устрашающе размяв свои, якобы затекшие, плечи, и направился к непрошеным гостям. За ним повставали и остальные.
— Спокойно. Мы здесь по поручению Правителя.
Гражданский выглядел спокойным и наглым, но от эскидов не ускользнул секундный страх в его безликих глазах. Соун откровенно усмехнулся и… Дроен взмахнул рукой, приказывая ученикам остановиться.
— Как вы прошли через периметр? — Дроен смерил незнакомца суровым взглядом и отвернулся. — Вы нарушаете внутренний распорядок.
Гражданские еще некоторое время топтались на месте, не зная, как реагировать на поведение мужчины.
— Война окончилась, — неловко прокашлявшись, произнес, наконец, старший из них.
Чиновник протянул Эшоре свернутый вдвое лист бумаги:
— Завтра это будет обнародовано. Нам выпала большая честь первыми поздравить и поблагодарить Вас. Признано полное и абсолютное равенство обоих народов. Это полностью Ваша заслуга. И разумеется вашего учителя.
Ребята некоторое время просто молчали, переваривая новость. Лиалин взглянул на Эшору и улыбнулся одними глазами, заметив, как по ее щекам потекли слезы, и как Райтор её крепко обнял. Шиэл медленно сполз по стене на пол и устало уронил на руки голову:
— Наконец-то.
И эскиды зашумели. Кто-то закричал, кто-то кинулся обнимать ничего не понимающую ребятню, кто-то молчал, навалившись на прохладную стену…
— Наш Правитель так же просит вас всех прибыть в его Дворец для вручения наград за помощь при наводнении. Всех, кто принимал участие в спасательной миссии. Всех. Включая того юношу, что так отчаянно смело помогал вам не будучи эскидом. Дата указана в послании. Но перед этим, по приказу Первого помощника Правителя вы обязаны прибыть на военную базу в Зеретарских горах, — голос гражданского был тих, но для Шиэла прогремел он сильнее взрыва.
Эскид поднял на гостей недоумевающий взгляд:
— Это еще зачем…
Рука Даро легла ему на плечо, заставив умолкнуть.
— Ну, надо так надо… — парень улыбнулся, — Когда еще выдастся возможность побывать в Антовой долине в качестве гостей. Может, хоть после этого все забудут Серое восстание…
Ки?коны очень давно утратили свои особые способности. А негатив в отношениях с росями все нарастал. И тогда по решению Совета было создано особое подразделение для защиты и охраны мирного населения: сверхбыстрое, сверхсильное… Эскиды… Посланцы судьбы… Увы, на все ассоциируют силу с ответственностью. Среди первой линии нашелся юноша, чья жажда власти пересилила разум, а сил и харизмы ему было не занимать. Он сумел убедить первых эскидов, в необходимости переворота для создания идеального мира, сумел поднять на это восстание. Война, охватившая столицу Ки?ко, проникшая в каждый дом, устлавшая ее улицы телами погибших, длилась чуть более 16 часов, пока не вмешался сам Индра. За несколько минут было все кончено. И на площади остался только пепел. Ни одного живого не было на ней. Ни одного свидетеля… Однако оставались эскиды второй и третьей линии, те, что не взялись за оружие, те, кого лидер не позвал за собой: слишком юны они были для его замысла. Заняться ими поручили ему, Дроену, как человеку с многолетним военным стажем и разработчику собственного вида боевого искусства. Осененный милостью Правителя Дроен наконец-то осуществил свою заветную мечту — открыл собственное военное училище, с очень высоким уровнем образования. Он оставил за эскидами их имя и их форму: темно-серую, подчеркнуто строгую. Школа Дроена стала убежищем для выживших, а их осталось очень не много. Вскоре стены сумитэ наполнились новыми голосами. И школа зажила полноценной жизнью. Первые эскиды преподавали новобранцам военную науку. Особое расположение Правителя и уровень подготовки сделали это училище престижным. И все же ужас, вызванный восстанием, до сих пор отражался в глазах старшего поколения при виде эскида, свободно идущего по улицам города.