Феста вышла из-за спины Райтора и взяла Аяса под руку.
— Нас на побережье ребята ждут.
Аяс был искренне удивлен и обрадован этой новостью. Поправив за спиной недавно приобретенную в музыкальном магазине витену (форма инструмента была, конечно, не бог весть что, а вот струны…) он последовал за Фестой, стараясь не смотреть на застывших Райтора и Киту.
На дворе стояла глубокая ночь. В небе ярко светили обе луны — Диц и Ак, заливая своим молочным светом дома, улицы, равнины, что казались теперь бесконечными. Где-то одиноко брехал драхен. Впервые за последние семь дней город спал спокойно. Наконец-то, прекратились прогнозы дождей. Население города стремительно собиралось к переезду, но пока с места не трогалось. Все ждали следующей волны, что переправиться на материк за государственный счет, так как многим переезд был просто не по карману.
Эшора слегка приглушила ночник и перелистнула виртуальную страницу. Буквы сливались, строчки прыгали. Сердце тоскливо ныло, мешая сосредоточится на тексте. Лиалин не пришел! А ведь он так хотел быть на награждении. И ребята его ждали! Особенно Шиэл… Что могло случиться в этот раз? Лин редко приходил к ней, помня наказ Олеси, и ещё реже рассказывал о том, что творилось в Березани и на Ирии, отделываясь неестественно беспечными улыбками, но она-то чувствовала, что он весь напряжен. С каждым разом его глаза становились все темнее, а расставание все продолжительнее. Меж бровей все четче обозначивалась озабоченная черточка.
В окно тихо постучали. Девушка вскинула голову и настороженно прислушалась — тишина. Брови медленно съехались на переносице. Кое-как выпутав ноги из-под тонкого в золотистый рисунок покрывала, она подкралась к окну. Голубоватыми бликами просияло защитное поле. Ночной ветер ворвался в комнату и бесцеремонно зашелестел страницами брошенной книги. Эшора машинально закуталась в теплый платок и высунулась наружу.
— Привет! — перед глазами возникла белокурая голова Хранителя.
Девушка громко вскрикнула и, инстинктивно отпрянув, больно ударилась затылком о верхнюю часть окна.
— О, милая! Девочка моя! — ахнул Лиалин, переваливаясь через подоконник, и неуклюже поднимаясь, путаясь в полах собственной куртки — плаща, потянулся к ней.
Качнулась и с оглушительным грохотом разбилась изящная напольная ваза… Девушка стремительно зажмурилась, не в силах смотреть, как превращается в черепки очень, о-о-очень дорогой подарок Шиэлу. Пальцы осторожно и ласково прикоснулись к ушибленной макушке.
— Так не больно?
Девушка рассерженно дернулась, желая отвернуться, но Лин обнял ее одной рукой и притянул к себе.
— Я опоздал. Я так скучал, — тихо и виновато произнес он, нежно касаясь губами ее черных волос. Под ногами хрустнули осколки, заставив Лина смешно подпрыгнуть и огорченно вздохнуть: — Чем это можно убрать?
Ребята собрались на заброшенном пустыре. Вокруг ни души. Эшора зябко поежилась и подышала на озябшие ладони. Зря она не накинула кофту. Ночи в конце лета всегда холодные. До пустыря пришлось добираться окольными путями, так как, не смотря на то, что ливни закончились много дней назад, остров был на чрезвычайном положении. И хотя чистить улицы А?крака никто не собирался, ожидая полного затопления, за порядком в городе следили строго.
Теплый плащ накрыл ее продрогшие плечи. Она подняла на Хранителя благодарный взгляд и едва заметно улыбнулась. Впервые за много дней Лиалин наконец-то был рядом и никуда не торопился.
Бывшие эскиды почти в полном составе ждали их на окраине города. Райтор, первым заметивший две темных силуэта среди ардр, поспешно отделился от толпы и направился к ним.
— Здравствуй, радость моя, — лукаво улыбаясь, молодой офицер приобнял девушку за талию, легко коснувшись губами ее щеки. — Хорошо, что вы пришли. Оба.
Райтор перевел внимательный взгляд на Хранителя и слегка склонил голову в знак приветствия:
— Я рад видеть тебя, — уверенно произнес он, прикладывая раскрытую ладонь к груди.
Лиалин спокойно улыбнулся и ответил на приветствие ки?кона, в точности повторив его жест. Райтор обнял новоприбывших и увлек за собой в толпу.
— Аяс, слетай за арэком! — в приказном тоне попросил Синэлло, передавая Эшору с Лином девушкам. Недоумевающие взгляды были ему более чем красноречивым ответом, вызвав тем самым возмущенный вздох:
— Я не пойду! В третий раз? Бабка меня в лицо знает!
— Нашел кого посылать! — Соун язвительно и чуть раздраженно улыбнулся. — Он и сам заблудится и нас запалит.
Лиалин в немом изумлении взирал на эту перебранку, не понимая, как люди, с которыми он вместе спасал тонущих, могут перепираться, словно мелкие шмухши, торгующие всевозможным барахлом.
— Ладно, на месте разберемся, — вмешался в спор Даро, вставая между эскидами.
Чья-то рука ухватила Хранителя за шиворот и поволокла за собой. Энергия хлынула в ладони, но ясное лицо возлюбленной заставило его остановиться.
— Лин, друг, выручай, — голос Райтора звучал бессовестно и весело.
— Что? — не понял Лиалин, пытаясь скинуть с шеи крепкую руку бывшего эскида. Всеобщий смех медленно перерос в нестерпимый звон в ушах.
— Тебя здесь мало кто не знает, — как ни в чем не бывало продолжал уговаривать Райтор. — Зайдешь к бабке, купишь арэк и сматывайся. На вопросы не отвечай, а лучше нахами, тогда ей вопросы в голову не придут!
Эскид делано ласково поправил на нем сбившуюся рубашку и повернул лицом к близлежащим домам.
— Вперед, мой друг, мы за тобой.
Весело хохотнув, ребята, приняв весьма сосредоточенный вид, молчаливой толпой пошагали к дальней хижине, в которой все еще горел свет.
— Та-ак, — протянул Соун, разливая арэк по одноразовым стаканчикам. — Розовый — девочкам, белый — мальчикам. Ну, ребята! За нас!
Эскиды весело закивали головами в поддержку тоста и дружно чокнулись. Ухнув до дна, Лиалин даже не понял, что выпил. Арэк больше походил на ягодный морс, чем на спиртное. Не вязало язык, не грело желудок, не било в голову. Только легкое, почти приятное головокружение напомнило, что это все же не сладкий сироп, как ему показалось по началу. Кто-то налил еще — вторая пошла лучше. Лин с изумлением обнаружил, что у напитка есть легкий терпкий привкус, который отчего-то так просто развязывает обычно молчаливый язык.
Окружающий мир жил своей отдельной жизнью, плывя в мутноватой дымке. Громкий смех резал уши, шутки казались смешнее обычного, особенно учитывая, что он не понимал и половины. Разговоры… разговоры… «Я искал…»…«Служба безопасности….»…«…не знаю, наверно, домой…»… «А ты видел, как я его?»… «Хей, я говорила не это!..» В голове все мешалось и путалось. Вот Райтор, гордо улыбаясь, что-то рассказывает ребятам, обнимает элегантную черноокую Киту в форме пилота истребителя… Что же все они так дрожат… Или это воздух?… Мир кружился и уходил из-под ног. Что-то маленькое, беленькое в голубом отделилось от толпы празднующих и направилось к нему. Сквозь плывущий сумрак Лиалин с трудом узнал Фесту. В своем голубом платье она напомнила Хранителю трогательную незабудку; нежную и одинокую, с такими огромными грустными глазами, что Лин слегка протрезвел.
— Все хорошо? — ненавязчиво осведомился он, старательно цепляясь за толстую, склонившуюся к земле, ветку.
— Безусловно, — ки'конка натянуто улыбнулась, бросая на высокого эскида печальный взгляд.
— Я слышал, ты решила пойти по пути великих врачевателей? — Хранитель нездорово хихикнул и поежился от несуществующего ветра. — Так что мы теперь одной крови… Вроде как.
Звонкий свист Гуа привлек всеобщее внимание, успев вовремя оборвать плохо разборчивое бормотание рося.
— Ребята, тихо! Я вижу их!
На какое-то время на пустыре воцарилась тишина такая, что зазвенело в ушах. Даро бросил в песок недокуренную сигарету и выдохнул в сторону белой струйкой терпкий дым. Из темноты синим пятном выплыл прогулочный венвайдер. И Лиалин в ужасе шарахнулся назад, лишь мгновенье спустя поняв, что значили «любви и счастья», грянувшие со всех сторон, так похожие на боевой клич.