- Мне нужно сопровождение.
- Что? Нет-нет, спасибо! После той подставы с твоим шефом, я более ни на что не подписываюсь.
- Какой подставы? – искренне возмутился он. - Ты искала дом, я предложил дом. Не один, целых три. И никто не виноват, что выбор пал именно на Хижину дядюшки Марка.
- Тоха, все три дома были под его присмотром, - укорила я, постукивая кончиком карандаша по блокноту.
- Но жил он только в той усадьбе, - парировал друг насмешливо.
- Ах ты, жук! Неужели не мог сказать, подготовить, хоть намекнуть?
- Тогда не мог, сейчас тоже не могу, но… - Тоха резко стал серьезен. – Шеф настоятельно рекомендовал взять тебя. Так что, Полина, ты мне действительно очень-очень нужна.
- И в чем вы провинились, товарищ Славский?
- Не телефонный разговор.
- Уверен?
- На все сто. Так ты выручишь меня завтра в восемь на выставке восточных ценностей в Экспоцентре? Если да, надень коктейльное платье.
- И кроссы на танкетке? – предложила из чистой вредности, и к своему удивлению услышала не: «Да, все что захочешь», а «Стесняться буду не я».
Интересный поворот. Еще интереснее то, что друг мой старинный скомкано пожелал доброго дня и отключился до того, как я сказала «да».
Час спустя я отправила еще двадцать запросов, и только после вспомнила об отсутствии у меня подходящего для выхода платья. Пара вечерних еще осталась со времен «До красивой жизни» с бывшим, а вот коктейльных нет.
- Соня, у тебя приличное платье есть? – позвала я громко.
Она выглянула из офиса и подошла к перилам на втором этаже. Долго смотрела на меня, затем на потолок, вспоминала. До второй беременности мы с ней были одного размера, и она часто радовала себя обновками, а после второй сохранила все фирменные и околофирменные вещи в надежде когда-нибудь похудеть.
- Есть. Синий шелк.
- Только шелк? А что-нибудь поплотнее, чтобы не мутить людям мозги.
- Синий шелк, - повторила Соня.
- Ладно. Пойдет.
На следующий день я была готова.
Синее платье-разлетайка, черная сумочка, черные туфли-лодочки, черная заколка в волосах, черно-голубой палантин, купленный в последний момент. Потому что мне до жути захотелось новенького за три года экономии на радость бизнесу. Прическу уложила сама, с маникюром помогли в соседствующем с нами салоне. Просчитав необходимое на дорогу время, я в половине седьмого вызвала такси.
Однако объезд аварии, затора и участка ремонтируемой теплотрассы занял больше, чем мною ожидалось, поэтому я прибыла к Экспоцентру не в восемь, а спустя двадцать пять минут. И только благодаря Сониному наставительному: «Пусть все идет как идет», я не нервничала и наслаждалась поездкой, вечером, светящимися витринами, гудящими машинами и южным говором таксиста, который не переставая «нахваливал» наш город, дорожные службы, гаи и прочих кровопийц честного народа.
Я еще только тянулась к сумочке, когда в водительское окно с купюрами наперевес ворвалась мужская рука. Крепкое запястье, блестящие золотом запонки, дорогой костюм. Водитель деньги взял с чуть раздраженным «спасибо», но пересчитав их, изменил тональность на более благодарную. Миг спустя темная фигура потянулась к моей двери.
- Позвольте мне, - сказал уже вполне знакомый голос, и передо мной открылся путь. - Я знал, что девушек стоит ждать, но и представить не мог, что так долго.
- Марк? А что вы тут делаете? – спросила, с интересом посмотрев на него, а затем и на поданную им руку.
- В Экспоцентре?
- Возле моего такси.
Я воспользовалась предложенной помощью и покинула салон. Дверь хлопнула, такси мягко тронулось в путь, и мы остались тет-а-тет. Анатолия Славского не наблюдалось.
- Мне не хотелось сбегать без повода, - медленно ответил Айсберг. - Так что я договорился со Славским и позволил себе вас ангажировать на этот вечер.
Позволил, отличное слово. Я поправила на плечах палантин, который стал меня раздражать, хотя еще минуту назад казался хорошей идей, впрочем, как и вечер на выставке.
- Отлично. Итого: вы мой кавалер, я ваша партнерша, и вы все продумали.
- Не учел вашего сарказма. Чем он вызван?
- Непониманием многоходовки. Ранее вы не подпускали Тоху… Анатолия к Светлане, а теперь ко мне. Вы бы не могли здесь, на берегу, объяснить, что происходит, Марк Андреевич?
- Только по имени, – предложил он, перехватывая мои пальцы и вправляя в свой локоть. – Что ж, ответ прост. Я хочу вас в безраздельное пользование сроком на месяц, возможно, с продлением.
Выговаривая этот абсурд, он развернул меня в сторону лестницы и повел за собой. Овечкой на заклание я старалась не быть, но и мелодраматичных сцен не любила. Именно поэтому не выдернула руку, но сжала его локоть так, чтоб понял – тут есть несогласные.