—Будет вам, — нервно оборвал его Ларсен. — Скажите лучше, что мне делать?
Бейлис, вышагивавший по комнате, как солдат в дозоре, внезапно остановился и устремил пристальный взгляд на Ларсена.
— Как раз к этому вопросу я собрался переходить. Ваше функциональное нарушение можно лечить двумя методами. Традиционный — уложить вас в постель на год и накачивать транквилизаторами, пока не восстановятся психические связи. Дело Долгое, требующее большого терпения, прежде всего от вас. Альтернативный метод, честно говоря, еще не апробирован, но я в него верю. Вспомните: хотя известны тысячи случаев, когда привидение преследовало человека, и десятки, когда человек гнался за призраком, но нет ни одного, когда бы человек и привидение встретились по обоюдному согласию. Скажите-ка, что случится, если вы, увидев своего двойника, войдете в гостиную и заговорите с ним?
Ларсен вздрогнул.
—Вероятно, ничего, если верна ваша теория.
— У нас есть шанс ее проверить. В следующий раз, когда вы увидите двойника в кресле, читающего Кречмера, подойдите и заговорите с ним. Если он не ответит, садитесь в кресло сами. Больше не надо ничего делать.
Ларсен вскочил с дивана, дико жестикулируя.
—Ради Бога, Бейлис, вы в своем уме? Вы отдаете себе отчет, что значит увидеть самого себя? Единственное желание в таком случае — бежать сломя голову.
— Прекрасно вас понимаю. Но, насколько мне известно, когда человек вступает в борьбу с привидением, оно тут же исчезает, разве не так? Насильно заняв «координаты» двойника, вы совмещаете психический проектор в одном канале. Два различных потока образов на сетчатке сливаются, ощущения совпадают. Попробуйте это, Ларсен. Возможно, вам придется пережить несколько неприятных минут, но игра стоит свеч — вы сможете выздороветь раз и навсегда.
Ларсен упрямо потряс головой.
- Это безумная идея. — А про себя добавил: «Я скорее пристрелю этого двойника».
Ему припомнилось: в чемодане лежит револьвер 30-го калибра, и обладание оружием придало ему гораздо больше уверенности, чем все рекомендации и лекарства Бейлиса.
Полуприкрыв веки от усталости, он слушал врача. Спустя полчаса Ларсен вернулся в свой коттедж, вытащил из чемодана револьвер и спрятал его в почтовый ящик у парадного входа под ворох старых журналов. Носить оружие с собой было бы слишком демонстративно, а в почтовом ящике револьвер надежно спрятан и одновременно доступен…
Удобный случай для расправы с двойником представился через два дня. Бейлис уехал в город, поручив Ларсену приготовить ужин на двоих. Ларсен притворился недовольным возложенным на него поручением, но втайне был рад любому занятию.
Накрыв стол в кухоньке Бейлиса и приготовив побольше льда для мартини, он вернулся в свой коттедж надеть свежую рубашку. Поддавшись внезапному импульсу, он решил также сменить костюм и туфли, поэтому вытащил из чемодана строгий пиджак и черные ботинки, в которых прибыл в Комплекс. Разглядывая себя в зеркале, он отважился пойти еще дальше в перемене облика. Сбрил усы, зачесал волосы назад, сделал аккуратный пробор.
Как выяснилось, внешность он изменить сумел, ибо, когда Бейлис вылез из машины и вошел в гостиную, то едва узнал Ларсена и отшатнулся при виде незнакомца.
- Кого вы, черт побери, из себя разыгрываете? — рявкнул он и, критически оглядев Ларсена, добавил: — У вас вид провинциального детектива.
Ларсен хмыкнул. Раздражение врача позабавило его, а после нескольких рюмок мартини он вообще пришел в отличное настроение. Весь ужин оживленно болтал. Странно, но Бейлис почему-то стремился поскорее избавиться от него. Ларсену стало понятно почему, когда он вернулся к себе. У него участился пульс, он опасливо заглядывал в каждую комнату, чувствуя себя на взводе. Теперь, когда опьянение стало проходить, он понял, что секрет его возбуждения кроется в стимуляторе, который Бейлис подсыпал в его мартини, рассчитывая, вероятно, на новый криз.
Кажется, стимулятор был очень сильным — возбуждение непрерывно возрастало. Он сделал безнадежную попытку расслабиться, пошел в спальню, пнул ногой чемодан, валявшийся на полу, нервно закурил. Наконец, не в состоянии сдерживать себя, вышел из дома, хлопнув изо всех сил дверью, и понесся через бетонированную площадку к дому Бейлиса, чтобы выяснить отношения и потребовать успокоительного.