Не случайно так малосимпатичен известный своей бессмертностью Кощей, вечная жизнь которому явно не в радость. Интересно, что Бернард Шоу попытался представить в одной из своих пьес, как страдал от долгого бессмертия первочеловек: согласно Библии, Адаму выпало жить 930 лет.
ВДОГОНКУ ЗА ПАТРИАРХАМИИ все же… Человеку хочется жить как можно дольше. Он готов поверить библейским сказаниям, согласно которым патриархи жили сотни лет. Хотя бы Ной, который умер едва ли не тысячелетним, или Мафусаил, почти на сорок лет переживший Адама. Чтобы отодвинуть смерть, предпринималось множество ухищрений. Нередко это исходило от представителей древних врачебных школ, оставивших классические медицинские наставления, что не утратили своего значения и поныне. Тем не менее сами лекари использовали весьма, как мы бы сказали сегодня, нетрадиционные средства для продления жизни. В ход шли, например, части Медузы Горгоны, обезглавленной героем Персеем: великий Эскулап (Асклепий) умел, по преданию, возвращать людям молодость, используя ее кровь. Известный врач средневековья Парацельс, получивший образование в Базельском университете, пытался соединить медицину с алхимией. Он сжег публично сочинения Галена и Авиценны, провозглашая новую, собственную систему врачевания. Тело состоит из тех же «элементов», что и все окружающее человека в природе. Здоровье — это равновесие всех частиц. Если равновесие нарушается, надо добавить недостающих веществ, вроде ртути, железа, свинца, меди, сурьмы и т. д. Парацельс надеялся найти философский камень, который дарует человеку бессмертие, и оставил в своих сочинениях подробные описания и рецепты изготовления гомункула.
Кажется, к началу нашего века идея бессмертия оставила специалистов «положительных» знаний, став уделом фантастов. Пожалуй, стоит привести тезис Фридриха Энгельса: «Отрицание жизни по существу содержится в самой жизни, так что жизнь всегда мыслится в соотношении со своим необходимым результатом, заключающимся в ней постоянно в зародыше, — смертью. Диалектическое понимание жизни именно к этому и сводится… Жить значит умирать».
Пока люди не оставляли надежд вернуть здоровье или молодость с помощью то ли шпанских мушек, то ли корня Мандрагоры, биология готовилась к своей революции. Первые пересадки органов. Во многих странах, включая Россию, ученые пробуют пересаживать в целях омоложения половые железы. Попытки продления жизни в эксперименте. В научный обиход входит термин «омоложение»; как идея это принимается широким кругомученых, полагающих, что претворение идеи в жизнь — вопрос ближайшего времени и технических возможностей.
В 1917 году американские исследователи как раз обнаружили, что продолжительность жизни дрозофил можно увеличить, снижая температуру их тела. Была установлена обратная связь между температурой тела и напряженностью обменных процессов, сроками жизни. Это явно просматривалось у рыб, земноводных. Но как с теплокровными животными? Человек близок к этому ряду, а постоянство температуры тела — одна из жизненных констант. Впрочем, у человека во сне температура тела снижается. С помощью самовнушения это умеют делать йоги, достигая снижения на 5–7,5 градусов. Так начинался путь идеи, которую в середине 60-х годов выскажет в своей книге физик Эттингер.
Открытие генетического кода, познание механизмов наследственности, законов синтеза белка, саморегуляции живого — биология подошла к пониманию сути процессов жизни. Значит, ими можно управлять? Снова оживились надежды на продление жизни, если не на бессмертие. К середине 90-х годов — как раз это время мы переживаем — предсказывалось, например, увеличение продолжительности жизни на 50 лет. При неуклонном ее росте в развитых странах прогноз, однако, не оправдался.
Задача конкретизировалась: увеличить продолжительность жизни человека до верхнего видового предела (имея в виду и цель стратегическую— увеличение самой видовой продолжительности жизни). А какова она? Основоположник современной геронтологии, немецкий ученый Гуфеланд полагал, что человек может жить 200 лет. Русские коллеги И. Мечников и А. Богомолец называли 120—130лет. Отечественные специалисты поздних поколений склонны считать пределы человеческой жизни более скромными — около 95 лет. Конечно, известно, что живет немало людей, перешагнувших столетний рубеж. Но, возражают ученые, диапазон продолжительности жизни имеет и верхнюю, и нижнюю точки. Долгожитель — точка верхняя, есть, соответственно, и противоположная.
ФИЗИОЛОГИЧЕСКИЙ КОЛЛЕКТИВИЗМ