— Компьютер, — пробурчал он гнусным голосом, — соедини меня с моим психиатром.
На экране появилось лицо Гэга Полгнома. Он улыбался. Еще бы: от вогона, которого он вынужден был лицезреть, его отделяли десять световых лет. В улыбке Гэга сквозила легкая ирония. Хотя Джельц и называл его своим личным психиатром, на самом деле именно Полгном пользовался услугами капитана и платил ему огромные деньги за весьма грязную работу.
— Приветствую вас, капитан. — сказал Гэг Полгном. — Как мы сегодня себя чувствуем?
Капитан сообщил, что за последние несколько часов в ходе боевых учений он уничтожил почти половину своего экипажа.
— Что ж, — сказал Полгном, — такое поведение мне представляется вполне нормальным для вогона. Естественный и полезный для здоровья выход агрессивных инстинктов в форме вспышек бессмысленной ярости.
— Да-a, вы всегда так говорите! — недовольно проревел вогон.
— Что ж, — сказал Полгном, — такое поведение мне представляется вполне нормальным. Превосходно, мы оба находимся сегодня в психически сбалансированном состоянии. А теперь скажите, как выполняется поставленная задача?
— Корабль обнаружен.
— Отлично, — сказал Полгном, — отлично! Кто на борту?
— Землянин.
— Прекрасно. Кто еще?
— Женщина с той же планеты.
— Очень хорошо. Еще кто-нибудь?
— Форд Префект, вы его знаете.
— Это все?
— Зафод Библброкс.
Улыбка дрогнула на лице Полгнома.
— Увы, я так и предполагал. Весьма прискорбно.
— Ваш близкий друг? — спросил вогон. Когда-то он слышал такое словосочетание, и сейчас представился случай его употребить.
— Библброкс — один из самых выгодных моих клиентов. Букет его личностных проблем — мечта любого психоаналитика. Но — к делу. Вы готовы действовать?
— Готов.
— В таком случае немедленно уничтожьте звездолет.
И Гэг Полгном исчез с экрана.
Капитан Джельц нажал на кнопку внутренней связи и скомандовал остаткам экипажа:
— Приготовиться к атаке!
В этот момент Зафод Библброкс изрыгал громкие проклятия в своей каюте. Два часа назад он объявил, что они отправляются перекусить в ресторан «На Краю Вселенной», после чего вдрызг разругался с бортовым компьютером и заявил, что сам на клочке бумаги сможет рассчитать факторы невероятности. Окончательно потеряв терпение и сломав карандаш, он ощутил чудовищный голод.
— Вошь астероидная! — рычал он, комкая бумагу.
В каюту влетел Форд Префект.
— Вогоны! — объявил он.
Немногим ранее Артур Дент покинул свою каюту в поисках чашки чая. В это предприятие он пустился со слабой надеждой на успех, ибо знал, что единственным источником горячих напитков на борту был нутримат — погрязший в невежестве автоматический синтезатор пищи. Хвастливо заявляя о своей способности приготовить любой напиток с учетом вкуса и особенностей обмена веществ клиента, он тем не менее неизменно подавал Артуру пластмассовую чашку с жидкостью, которая разительно, однако не на все сто, отличалась от чая.
— Послушай, — сказал Артур синтезатору, швырнув в мусорный ящик шестую чашку с напитком, — почему ты упорно наливаешь мне эту гадость?
— Высокая питательность и приятный вкус — таков наш девиз! — бубнила машина. — Пейте и наслаждайтесь!
— Да это рвотное!
— Если наш напиток пришелся вам по вкусу, — продолжала машина, — почему бы не предложить чашечку вашим друзьям?
— Потому, — ответил Артур, — что я не хочу их потерять. Попробуй, наконец, уяснить, что от тебя требуется. Слушай и не перебивай.
Артур уселся поудобнее и начал. Он рассказал автомату об Индии, он рассказал ему о Китае, он рассказал ему о Цейлоне. Об узорчатых листьях, что впитывают жаркие лучи тропического солнца. О серебряных заварочных чайниках. О прелести летних неспешных бесед на лужайке у дома. О том, как важно наливать в чашку сначала молоко, а потом чай.
— Это все? — спросил нутримат, когда Артур замолчал.
— Все, — сказал Артур. — Все, что мне нужно.
— Вам нужны сушеные листья, вываренные в кипятке?
— Да. Но с молоком.
— Извлеченным из коровы?
— В каком-то смысле…
— Мне необходима помощь, — сказала машина.
— Я готов сделать все, что в моих силах, — предложил Артур.
— Вы свое уже сделали; — отрезала машина.
И немедленно связалась с бортовым компьютером.
Компьютер воспринял информацию о чае и, потрясенный, подсоединил свои логические схемы к нутримату. Оба погрузились в мрачное молчание.