Знаете ли вы, что теперь на испытаниях кузова автомобилей Mersedes-Benz обдувают не воздухом, а водой? По сравнению с традиционной аэродинамической трубой германский Wassertunnel, куда помещается модель автомашины размером в 1/5 натуральной величины, имеет несомненные преимущества: крошечные пузырьки водорода исключительно четко обрисовывают струи и турбулентные завихрения вокруг кузова модели. К тому же сам процесс растянут во времени, поскольку жидкость движется медленнее газа.
Ассоциация британских музеев удостоила первой премии «За новаторство» сотрудника Управления национальных музеев и картинных галерей Великобритании Мартина Купера, сконструировавшего лазерную установку для очистки скульптурных памятников от застарелых наслоений. Инфракрасный лазер делает свое дело быстро, эффективно и без малейшего ущерба для ценного объекта: короткие импульсы мгновенно разогревают поверхность, и загрязнения либо вообще испаряются, либо отслаиваются и отпадают от обработанной скульптуры.
КОНКУРС «XXI ВЕК»
В четвертом номере журнала «Если» за этот год мы предложили нашим читателям поразмышлять на тему: «КАКИЕ ОТКРЫТИЯ БУДУТ ОПРЕДЕЛЯТЬ ОБЛИК XXI ВЕКА». Однако большинство читателей не ограничилось научной или инженерной задачей, решив написать широкими мазками картину грядущего столетия. Редакция ознакомилась с каждым прогнозом и подготовила обзор наиболее популярных идей, но прокомментировать отклики и определить победителей мы попросили нашего автора, известного ученого, доктора физико-математических наук Леонида ЛЕСКОВА.
Я думаю, уважаемые читатели, интереснее всего попытаться сопоставить ваши предвидения и научно-технические идеи с теми тенденциями, которые просматривает в рамках интересующих вас проблем ученый мир. А потому двинемся за обзором читательских писем, следуя вашей логике и приоритетам.
ЭКОЛОГИЯ. Вполне понятно, что эта проблема оказалась в центре внимания тех, кто задумывается о будущем цивилизации, человечества, Земли. Она действительно важнейшая и по праву занимает первое место в умах поклонников фантастики. Однако удивляет другое. Большинство читателей уже в первом — втором десятилетиях XXI века довольно лихо расправляется с экологическими проблемами. На помощь приходят энерго- и ресурсосберегающие производства и, главное, некий «технологический прорыв» — скажем, создание «реактикуляторов», «синтезаторов», которые производят продукцию практически из любой материи. Причем источником энергии зачастую выступают нетрадиционные «носители», такие, как гравитационные волны, земное ядро, Солнце и т. д. Таким образом снимается часть экологических вопросов, связанных с истощением природных ресурсов, загрязнением среды, энергетическим кризисом, а проблема демографии, напрямую связанная с экологией (следующая тема разговора), по доминирующему в письмах мнению, решится как бы сама собой — согласно закону о том, что продвижение общества по пути прогресса отмечено снижением рождаемости.
Я с удовольствием разделил бы оптимизм большинства читателей журнала «Если». Однако, как мы и договорились, давайте теперь попробуем определить реальные контуры проблемы.
Экологи утверждают: допустимое потребление первичной продукции биосферы не должно превышать одного процента, в противном случае она утратит устойчивость. Между тем человечество уже в настоящее время потребляет более десяти процентов. Люди бездумно и безответственно губят природу — собственную среду обитания. Человек превратился в крупнейшего производителя мусора: он выводит из кругооборота в 2000 раз больше веществ органического происхождения, чем вся остальная природа.
Читателям, безусловно, известна и острейшая проблема парникового эффекта, вызванная стремительно увеличивающимся содержанием углекислого газа в атмосфере. Последствия — повышение средней глобальной температуры, которое может вызвать таяние полярных льдов. На десятки метров поднимется уровень океанов и морей. Уйдут под воду обжитые участки суши, на огромных территориях раскинутся болота.
Но этим беды человечества не исчерпываются. Целых 83 % мирового потребления приходится на долю 20 % богатой части населения, все остальные живут в бедности. Расчеты показывают: чтобы выровнять этот показатель, необходимо увеличить сегодняшний уровень потребления ресурсов в 40 раз! Технологий, которые помогли бы решить эту задачу, современная наука не знает и в ближайшее время, по прогнозам, не создаст.