— Мне так кажется, принц.
— Ты ошибаешься. Скорее всего, эта пещера — подземное убежище. Во время одной из гражданских войн здесь прятались какие-нибудь трусы… — Леддравор не докончил фразы, хмыкнул, пожал плечами и продолжил: — Не трясись, Маракайн, я не собираюсь тебя наказывать. Мой отец, который откуда-то узнал об этой вонючей дыре, распорядился тщательно скопировать рисунки. Как, по-твоему, сколько на это понадобится времени?
Лейн прикинул.
— Четверо хороших рисовальщиков управятся за день, принц.
— Организуй. Не понимаю, кому какое дело до всяких там рисунков? Большую часть населения уничтожила чума, оставшиеся готовы взбунтоваться, даже в армии началось брожение: солдаты считают, что после того как я улечу, о них некому будет позаботиться. Однако отец озабочен лишь тем, чтобы собственными глазами увидеть эти несчастные каракули! Почему, Маракайн, ну почему?
— Наверно, у короля Прада есть инстинкты ученого, принц, — растерянно пробормотал Лейн.
— Ты хочешь сказать, он похож на тебя?
— Я не…
— Не юли. Значит, таков твой ответ? Он интересуется всем подряд просто потому, что хочет больше знать?
— Таковы все настоящие ученые, принц.
Внезапно в гроте появился сержант охраны, который откозырял Леддравору.
— Выкладывай, — буркнул тот.
— Поднимается ветер, принц. Мы опасаемся птерты.
— Ступай. Мы скоро выйдем.
— Ветер усиливается, принц, — сказал сержант. Ему явно не хотелось попусту рисковать головой.
— Ладно, сержант, бери своих людей и уезжай. Мы доберемся до города сами. — Сержант отдал честь и исчез, а Леддравор вновь повернулся к Лейну. — Продолжай.
— В моей профессии полезным считается любое знание.
— Почему?
— Оно — часть целого. Когда целое сложится из кусочков, человек обретет власть над судьбой.
— Неужели? Ты действительно веришь, что будущее нашего рода зависит, к примеру, от этого вот мальчишки с мячом?
— Я этого не сказал, принц.
— «Я этого не сказал, принц», — передразнил Леддравор. — Ты ничего не сказал, ученый.
— Сожалею, что вы ничего не услышали, принц, — тихо произнес Лейн.
Леддравор усмехнулся.
— Ты намеревался оскорбить меня? Должно быть, в любви к знаниям и впрямь есть что-то этакое, раз она придает храбрости даже такому слизняку, как ты. Ладно, продолжим беседу по дороге. Пошли!
Лейн задул фонарь и, оставив его в пещере, последовал за Леддравором к выходу.
Сержант не преувеличивал. Снаружи было достаточно ветрено.
Леддравор, сидя в седле, насмешливо наблюдал, как Лейн, подобрав полы мундира, неуклюже взбирается на синерога, а затем посмотрел на небо и поехал вниз по склону; он держался прямо и управлял скакуном с небрежностью прирожденного наездника.
Лейн послал своего скакуна вперед по извилистой тропинке, решив не отставать от принца, и лишь на середине склона обнаружил, что вот-вот влетит на полном скаку на сланцевую осыпь. Он попытался взять правее, но только все испортил. Синерог тревожно заржал, оступился и упал на бок. Лейн вылетел из седла и угодил прямиком в заросли желтой травы, а вскочив, увидел, что синерог корчится на земле в предсмертных судорогах.
Леддравор спешился, подбежал к бедному животному и с размаху вонзил свой клинок в брюхо синерога.
Лейн зажал рукой рот, борясь с мучительными спазмами в желудке.
— Он упал из-за меня.
— Синерогом больше, синерогом меньше, какая разница? — Леддравор вложил меч в ножны, вернулся к своему скакуну и вскочил в седло. — Скорее, Маракайн, чего ты ждешь?
Принц протянул Лейну руку.
Лейн вдруг почувствовал, что этого он не вынесет и ни за что не сможет заставить себя прикоснуться к Леддравору.
— Благодарю вас, принц, но человеку моего положения не подобает ехать с вами.
Леддравор расхохотался.
— О чем ты говоришь, кретин! Мы на открытой местности, кругом ннкого, кроме птерты, а он вздумал строить недотрогу!
Упоминание о птерте поколебало решимость Лейна. Он шагнул вперед.
— Не будь таким застенчивым. — В голосе Леддраво-ра звучала издевка.
Лейн застыл, как вкопанный. Словно со стороны, он услышал собственный голос:
— Пожалуй, прогуляюсь до базы пешком.
— Упрямство у Маракайнов в крови, — сказал Леддравор, обращаюсь к воображаемому собеседнику, и пожал плечами, после чего пустил синерога вскачь. Несколько секунд спустя Леддравор скрылся за скальным выступом, и Лейн остался в одиночестве.