Он замолчал. Все вокруг застыли в ожидании каких-то иных слов. Наверное, они ждали четкого приказа. Или призыва. Или слов о том, что с ними будет.
— Я не думаю, что они нападут сегодня ночью, если они вообще собираются атаковать нас. Хорек может выйти с двумя парнями, если у кого-нибудь еще есть такое желание. Но учтите, четверо наших все еще не вернулись…
Он подождал реакции окружающих, в особенности Хорька. Но никаких возражений не последовало, парни взялись за оружие. Крим надевал на котов ошейники. Хорек выбрался через окно на крышу с автоматическим карабином и несколькими запасными обоймами.
Первая половина ночи прошла спокойно; тишину нарушало только позвякивание оружия, извлекаемого из тайников, да мяуканье котов, отправлявшихся на патрулирование или возвращавшихся на отдых. Иногда слышались короткие, тихие ругательства ребят, у которых что-то не получалось с устройством ловушек.
— «…вернувшийся с долгой охоты», — вновь и вновь бормотал он, перечитывая последнюю страничку. — Надо будет отправить это другим клубам…
На лестнице послышался шум. Перес, дежуривший на площадке, приоткрыл дверь и сообщил:
— Сентио и Бенни вернулись!
Парни ввалились в комнату и тут же рухнули в кресла. У Сентио лоб пересекала глубокая рваная рана, Бенни хлопал воспаленными веками.
— Воды! — крикнул Мэгони. — И спирт! Полотенце! Крим, ты поможешь мне.
Все энергично засуетились вокруг измученных парней.
— Ну, что там?
— Нам не удалось найти Шрайка, — начал Сентио, — но квартал вокруг космопорта заполнен полицейскими. Мы уже возвращались, когда это случилось. Первым схлопотал пулю Тео, потом свою порцию получил Айдони…
— Понятно… — Мэгони помолчал. — Ну, а как удалось прорваться вам?
— Галопом, — ухмыльнулся, не открывая глаз, Бенни.
— Сколько примерно фликов вы повстречали за это время?
— Ну… сотню, может, немного меньше.
— А Чужих?
— Их тоже было достаточно… Похоже, что они обнаружили нашу берлогу и теперь готовятся устроить фейерверк.
Мэгони кивнул и протянул руку за шприцем. Набрав в него сыворотки, он сделал Бенни укол в висок.
— Я ничего не вижу! — тревожно воскликнул Бенни, протирая пальцами глаза.
— Это один из фокусов Чужих, — бросил Крим. — Когда-то такое случилось с моим отцом, который…
Мэгони взглядом заставил его замолчать.
Внизу раздался короткий крик, и все коты принялись шипеть и мяукать.
— По местам! — крикнул Мэгони. — Начинается!
Сразу же длинными очередями заработал автомат. Это был Хорек, устроившийся на крыше. Тут же в игру включился второй автомат, уже с лестницы.
Мэгони схватил две шашки взрывчатки.
— Крим! — рявкнул он. — Прикрой меня!
Он выскочил на площадку. Лестничная клетка казалась мрачным колодцем, заполненным дымом и запахом пороха.
— Вперед!
Они спустились на один пролет. Потом короткими перебежками еще на два. Здесь Мэгони опустил руку на плечо Крима.
— Подожди меня. Я спущусь еще немного, чтобы сыграть наверняка.
Он скользнул в темноту, настороженно прислушиваясь к доносившимся снизу странным, шуршащим звукам.
На лестнице дежурили двое парней. Но сейчас их уже не было в живых, это ясно.
Мэгони высунул голову из-за угла и осторожно посмотрел вниз. Там мелькали отблески слабого голубоватого света. Потом послышались шаги. Несомненно, это были шаги человека. Полиция!..
— Берегись, Крим!
Раздавив зубами ампулы с кислотой, он швырнул взрывчатку вниз. Машинально сплюнув, рванулся вверх. Они успели ворваться в комнату в тот момент, когда грохот двух почти одновременных взрывов заполнил лестничную клетку. Двери с треском захлопнулись за их спинами, и свет в помещении погас.
— Ну и хитрецы! — засмеялся кто-то в темноте. Ему ответили нервным смехом остальные. Мэгони подумал, что «Красные коты» хотя и ведут себя довольно своеобразно, но все же держатся на высоте. При этом каждый из них понимал, что с их клубом и с ними самими теперь все покончено. Где-то дико замяукал один из котов, настоящих котов, их союзников.
«Единственные на всей Земле, кто был на нашей стороне, — подумал Мэгони. — Нам повезло, что они оказались настоящими детекторами Чужих».
Внезапно за дверьми разразился ад. Лестничную клетку озарили невыносимо яркие оранжевые вспышки.