— А ты не гони лошадей, — заметил Нэт. — Согласен, времени уйдет немало. Но должен же в этом хаосе отыскаться ключ, схема. Думаю, дело прояснится, когда мы начнем расшифровывать личные армейские номера. Кстати, твоя идея вовсе неплоха. Мне понравилась мысль залезть в архивы полиции. Если бы еще знать, как это проделать… Может, тут нам сумеет помочь Малыш Скиннер — это мой дядя Хайми.
— А как насчет организаций ветеранов? Не стоит ли связаться с ними?
— Возможно, Тайри, но их архивы, вероятно, на бумаге.
— В маленьких городках, может, и так, а в крупных отделениях? Нью-Йорк, Вашингтон, Чикаго? Если где и есть общий список, то в вашингтонском компьютере.
— Полагаю, стоит пустить в этом направлении пару человек. Однако уже поздно. Я устал, как собака, пора на боковую. А вы, парни, можете продолжать, если есть желание.
* * *Наутро Нэт явился. в офис позднее обычного, зато вид у него был щегольской — темно-синий костюм, голубая рубашка с галстуком и белые туфли. Нэт любил хорошо одеться и всегда заботился о своей внешности. Когда-то это сыграло немалую роль в его карьере.
Он поднялся на обычном лифте, чтобы засвидетельствовать свое присутствие перед всем персоналом: взял у секретарши чашку кофе и прихватил с ее стола стопку служебных записок и сообщений.
У себя в кабинете он плюхнулся в кресло и стал просматривать бумаги, время от времени прихлебывая кофе. Неожиданно увидев листок со знакомой фамилией, он замер.
Нэт быстро встал, повторил фокус с книжной полкой и, едва дверь успела подняться, шагнул в свое любовное гнездышко. Зажегся свет.
Нэт с отвращением посмотрел вниз. На полу, рядом с круглой кроватью, лежали два скрюченных тела, закутанные в одеяла.
— Доброе утро, ребята, пора вставать — и за работу.
Первым приподнял голову Хоси, словно змея, вылезающая из корзинки факира.
У Херрика хватило сил только на слабые стоны.
— Как спалось? — бодро спросил Нэт.
— Босс, не хочу показаться ханжой, — раздраженно буркнул Херрик, — но нельзя ли постелить на эту штуковину обычные простыни? А заодно отключить автоматический массажер? Может, кое для чего атласные простыни и незаменимы, но спать на них невозможно. В конце концов мы соскользнули на пол.
— Хорошо, Дэйв, что-нибудь придумаю. А теперь догадайтесь, кто мне звонил?
— Кто?
— Шеф Эрвин. Я с ним еще не связывался — хочу переключить телефон на динамик, чтобы вы тоже послушали. Так что натягивайте брюки и за мной.
Нэт вернулся к своему столу и набрал номер.
— Да помалкивайте оба!
— Полицейский участок Скайтерсвиля, — раздалось в динамике.
— Говорит шеф полиции Эрвин.
— Здравствуйте, шеф. Я Нэт Рот из WBC, вы мне звонили? Чем могу помочь?
— Вы записываете наш разговор, мистер Рот?
— Нет.
— Можете записать?
— Конечно.
— Тогда включайте запись. У меня есть для вас нечто важное.
— Говорите.
— Федеральное правительство делает попытки захватить мой город. Мне это не нравится. И я хочу, чтобы весь мир узнал, насколько мне это не нравится.
— Сильно сказано, шеф. А что именно, они предприняли?
— Во-первых, они захватили одного из моих сбежавших заключенных. Его имя Артур Фенски. Мистер Фенски — один из позитивов.
— Понятно. А вы уверены, что этот Фенски ни в чем не виноват? Я слышал к тому же, что в ваших краях недавно случился побег из тюрьмы, и федеральные агенты оцепили весь район.
— Чушь, мистер Рот. Не было никакого побега. Вся эта история
— фальшивка. В тюрьме было тихо, как в церкви.
— Так, тогда скажите, зачем они устроили это представление?
— Им нужны были двое ваших парней. И требовался повод для задержания — вот зачем. Позднее они воспользовались этой же байкой для прикрытия пожара — подожгли дом моего старого друга.
— Да, наши местные репортеры вели передачу с этого пожара. Но ваше обвинение слишком серьезно. Вы можете доказать, кто именно совершил поджог?
— Да. И я хочу заявить об этом не по телефону, а в прямом эфире. Вы можете предоставить мне такую возможность, мистер Рот?
— Полагаю, да. Что вам нужно — деньги?
— Нет-нет. Проблема не в деньгах. Меня должна окружать толпа. Нужна команда репортеров с камерами и вертолет — достаточно большой, чтобы доставить их в Скайтерсвиль.
— Что?!
— Вы слышали меня, мистер Рот.
— Я не могу на такое пойти. Это очень дорого стоит. Кроме того, ваши новости не тянут на национальные.