Однажды, проходя через холл в отеле главного космопорта Провинции, куда «Удача» была переведена после завершения ремонта, капитан вдруг увидел, что навстречу ему устремилась Гулик до Эдель, по-прежнему стройная и элегантная. Они зашли в бар, выпили, вспоминая былые приключения, и Гулик сообщила Посерту, что никак не решит, что ей делать дальше. Затем она осведомилась о Веццарне, и капитан ответил, что с ним он полностью расплатился, прибавив премию за рискованный рейс, однако Веццарн, похоже, не хочет покидать «Удачу», что капитана несколько удивило после всех пережитых ими в прошлом полете опасностей.
— Да, рейс был весьма необычный, — согласилась с ним Гулик. — Но вы все же привели нас к месту назначения! Как вам это удалось, я, видимо, никогда не пойму. — Она с минуту задумчиво смотрела на него. — Вы же утверждали, что не имеете к ведьмам прямого отношения!
— Я и в самом деле прямого отношения к ним не имею, — ответил капитан.
— Вполне возможно но Веццарн тем не менее уверен, что на такого капитана-волшебника, как вы, в любых обстоятельствах можно полностью полагаться! Знаете что, если вы соберетесь в какой-нибудь очередной интересный полет, пусть даже очень рискованный, обязательно дайте мне знать, хорошо?
Капитан поблагодарил ее за теплые слова, сказав, что пока не планирует никуда улетать отсюда, и они расстались.
«Удача» взлетела строго по графику. Первые шесть часов полета прошли без каких-либо происшествий. Но потом…
— Тут кое-кто желает с вами встретиться, капитан, — лаконично сообщила ему по интеркому Гот. — Сейчас они к вам придут!
— Хорошо… А что такое?
Но интерком уже отключился. Посерт вскочил и направился было к двери, но тут в рубку вошли Веццарн и Гулик до Эдель. Оба смущенно улыбались. Капитан сердито подбоченился:
— Что это вы делаете у меня на корабле? — осведомился он сквозь зубы.
— Ну все, на части разорвет! — испуганно пробормотал Веццарн. — Вы лучше сами ему скажите, госпожа до Эдель.
— Можно я все объясню, капитан? — спросила Гулик.
— Говорите!
— Мы опытные агенты, капитан. И мы провели кое-какие расследования, которые привели нас к мысли о том, что в делах, которые заставляют вас лететь в Империю, было бы весьма полезно участие двух собственных — лично ваших — тайных агентов. Да и в полете мы могли бы оказаться вам полезны — в качестве членов экипажа.
Капитан обещал подумать, и они покинули рубку. Услышав, что дверь за ними закрылась, капитан вызвал Гот по интеркому, однако она возникла мгновенно — сидела на кушетке, видимо, подслушивая и заодно упражняясь в изменении собственной формы.
— А ведь они вполне могут нам пригодиться, как ты думаешь?
— Вполне, — ответила Гот. — Они теперь за тебя в огонь и в воду.
— Она задумчиво почесала кончик носа. — А кроме того…
— Что — кроме того?
— У меня был серьезный разговор с Малин… Она сейчас работает с одним предсказателем…
— И что?
— Ну и они не смогли определить твое будущее на длительный срок. Но сумели выяснить, что тебе предстоят крупные дела и, возможно, довольно рискованные.
— Так! — сказал капитан, разводя руками. — У меня такое впечатление, что нам суждены исключительно такие дела, которые оказываются «довольно рискованными».
— Пожалуй. Только не стоит по этому поводу особо расстраиваться. Кончается-то все хорошо! Так вот, по мнению предсказателей, ты сперва должен будешь обзавестись собственной бандой.
— Бандой?
— Ну да, верным людьми. И это случится очень скоро!
Потрясенный капитан некоторое время молчал.
— Ты хочешь сказать, что благодаря моему влиянию Гулик и Веццарн спрятались на корабле?
— Вполне возможно.
Капитан просто не знал, что на это ответить. Впрочем, он уже сам начинал все понимать…
— А это еще что такое?!
Отдаленный странный гул приближался к ним с невероятной быстротой. Гот нервно облизнула губы.
— Это гудит Путь Эггера! — сказала она. — Интересно…
Гудение продолжало нарастать, потом совершенно оглушило их и вдруг смолкло.
На полу, свернувшись калачиком и закрыв глаза, лежала Ливит.
Капитан быстро подхватил ее, оглядываясь по сторонам в поисках одеял, но Гот успела крикнуть:
— Поздно! Она уже приходит в себя! Впрочем, сейчас это будет не такой сильный приступ.
Капитан покрепче прижал девочку к себе. Действительно, по сравнению с прошлым разом, приступ был относительно легкий. Секунд десять ему казалось, что он прижимает к себе небольшой паровоз, во что бы то ни стало желавший вырваться. Шума тоже хватало… Потом все стихло, и Ливит повернула голову, чтобы посмотреть, кто это ее держит.