Елена нервно потерла подбородок. «Если бы только Марта была здесь»; Вилу даже показалось, что она произнесла эти слова вслух.
— Пыталась, но многие из них находятся в еще больших сомнениях, чем я. Впрочем, Делла немного мне помогла; когда-то и она занималась политикой. Но с ней очень трудно говорить. Вы это заметили? Она меняет свой внешний и внутренний облик, как наряды, словно пытается найти тот, который ей больше подходит.
Инспектор, — продолжала Елена, — вы родились не так давно, как Делла, но в ваше время еще были правительства. Черт побери, вы ведь способствовали крушению одного из них. Как такое примитивное устройство может успешно функционировать сейчас?
Бриерсон поморщился. Оказывается, он сверг правительство Нью-Мехико. Вил откинулся на спинку кресла и, совсем как в прежние годы, попытался подобрать слова, которые смогли бы удовлетворить преувеличенные ожидания клиента.
— Елена, правительства действительно часто служат для обмана народа — само руководство всегда остается в выигрыше. Большая часть граждан большую часть времени должна быть убеждена в том, что национальные интересы важнее их личных. С вашей точки зрения, это — своеобразный бесконечный сеанс массового гипноза, поддерживаемый постоянным преследованием инакомыслящих.
Елена кивнула.
— Да, «массовый гипноз» — это очень важная вещь. Любой из них в любой момент может плюнуть на все их порядки и уйти — ведь Фрейли не станет, да и не сможет убивать непокорных. Однако они остаются и продолжают быть орудием в его руках.
— Да, но это и им дает некоторую власть. Если они решат уйти, то куда они пойдут? Других групп нет. В мое время не существовало общества без правителей,
— Зато теперь такое общество существует. Земля пуста, и почти треть низтехов не подчиняется никакому правительству. Ничто не мешает людям думать о своих собственных интересах.
Вил покачал головой, удивленный собственным прозрением, а еще больше тем, что решился вступить в спор с Еленой. Раньше бы ему это и в голову не пришло. Сейчас ему показалось, что Елену на самом де-ле интересует его мнение.
— Как вы сами этого не видите, Елена? У них и теперь есть правительства. Существует Мирная Власть, республика Нью-Мехико — а над всеми низтехами стоит Елена Королева.
— Что? Но я же не правительство! — Лицо Елены покрылось красными пятнами. — Я не собираю налогов. Не призываю на военную службу. Я только хочу сделать так, чтобы людям было лучше.
Хотя Елена сильно изменилась за последнее время, в этот момент Вил порадовался, что робот-защитник Деллы Л у висит над его домом.
Вил особенно тщательно подбирал слова, когда отвечал Елене.
— Все это правда. Но вы обладаете двумя из трех важнейших атрибутов правительства: во-первых, низтехи верят, что вы властвуете над их жизнью и смертью; во-вторых, вы пользуетесь этой их верой, чтобы достичь целей, которые в каждый данный момент кажутся правильны-ми вам, а не им.
Простейшие законы социологии из века Вила, но на Королеву они произвели колоссальное впечатление. Похоже, она растерялась.
— Значит, вы считаете, что все низтехи, по меньшей мере на подсознательном уровне, должны решить, на чьей стороне им стоять?
— Да. И как наиболее мощная сила, вы пользуетесь у них наименьшим доверием.
— И что же вы мне в таком случае посоветуете?
Вил сам загнал себя в угол. «Да. Предположим, я прав. Что тогда?» Маленькая колония, находящаяся в пятидесяти мегагодах от его времени, ничем не напоминала то общество, в котором жил Бриерсон. Весьма вероятно, что без усилий Королевых горстка семян, оставшихся от всего человечества, была бы навсегда развеяна ветрами времени. И тогда эти семена уже не взошли бы вновь.
Находясь в своем времени, Вил никогда не задумывался о «серьезных проблемах». Даже в школе он предпочитал не участвовать в рассуждениях на религиозные темы и дискуссиях о правах человека. Мир, с его точки зрения, был вполне разумным местом и, как ему казалось, адекватно реагировал на его поведение. Когда Вил потерял Вирджинию, в голове у него все перепуталось. Неужели ситуация может оказаться настолько необычной, что он встанет на защиту правительства?
Елена криво улыбнулась ему.
— Вы знаете, Марта говорила нечто похожее. Вам, конечно, не хватает образования, но чувство реальности у вас такое же, как у нее. Впрочем, моя нежная интриганка не боялась последствий своей деятельности. Мне нужно добиться популярности, но, с другой стороны, я должна продолжать делать все так, как считаю нужным…