Вероятно, какие-то колебания появились на лице Вила, потому что улыбка Генета стала шире. Он приподнял кофточку одной из девушек и занялся своей «собственностью». Вил немного расслабился; за годы работы в полиции он не раз имел дело с очень неприятными людьми. Этот выстех мог оказаться врагом, но вовсе не обязательно, а пока детектив не позволит ему раздразнить себя.
— Вы же знаете, что я расследую для Елены убийство Марты, мистер Генет. Я сообщу ей то, что вы мне сказали. Как вы считаете, что нам следует сделать?
— Вы «сообщите», не так ли? — хихикнул Генет. — Мой дорогой Бриерсон, я ни секунды не сомневаюсь в том, что каждое наше слово попадает прямо к ней… Однако вы правы. Гораздо проще притворяться. А вы, низтехи, будете вести себя соответственно. Тогда никто и сплетничать не станет.
А относительно того, что следует сделать, — продолжал Генет, — я не советовал бы вам предпринимать никаких решительных действий. Мы не знаем, был сверко-мяч ошибкой или тонким заявлением о победе. Я предлагаю установить за республиканцами постоянное наблюдение. Если появление мяча — результат ошибки, мы сможем без проблем им помешать. Лично я не считаю, что Нью-Мехико успело получить значительную помощь; мы бы это заметили. — Он еще несколько мгновений наблюдал за игрой, а потом повернулся к Вилу. — Как я понимаю, Бриерсон, вы будете особенно рады, если события примут именно такой оборот.
— Пожалуй, да. — Вилу было неприятно соглашаться с Генетом. — Если они связаны с убийством Марты, мы решим и эту загадку.
— Я имел в виду совсем другое. Вас ведь тайно изгнали из вашего времени?
Вил коротко кивнул.
— Вы когда-нибудь интересовались, что сталось с тем типом, который проделал с вами такое? — Генет сделал паузу, но Бриерсон был не в силах даже кивнуть. — Я уверен, наша милая Елена не захотела поделиться с вами этой информацией, но я считаю, что вы имеете право знать его имя. Негодяя поймали; у меня есть запись процесса над ним. Не знаю, как этот болван надеялся избежать правосудия. Суд вынес обычный приговор: его заключили в пузырь так, чтобы он вышел в реальное время через месяц после вас. По-моему, будет только справедливо, если вы с ним поквитаетесь. Однако Марта и Елена работают иначе. Они спасали всех, кого могли. Королевы считали, что каждый новый человек увеличивает шансы колонии на выживание.
Марта и Елена заставили его пообещать, что он будет держаться от вас подальше. Потом они изменили его внешность и послали жить в республику Нью-Мехико. Они полагали, что он сможет затеряться там в толпе. — Генет рассмеялся. — Теперь вы понимаете, почему я сказал, что вас обрадует такой поворот событий, Бриерсон. Получив возможность оказать давление на НМ, вы сможете растоптать насекомое, из-за которого попали сюда. — Он заметил удивление на лице Вила. — Вы думаете, я вас разыгрываю? Проверить мои слова совсем нетрудно. Директор НМ, президент — или как там они его называют — просто влюбился в твоего приятеля. Он теперь работает на Фрейли. Я видел их вместе всего несколько минут назад, на другой стороне спортивной площадки.
Худое лицо Генета расплылось в улыбке. Он обнял покрепче свою «собственность» и скрылся в темноте.
Вил несколько минут стоял не шевелясь.
Стив Фрейли и его друзья сидели у дальнего края площадки. Всего в группе было пятнадцать человек. У большинства — вполне официальный вид, но Вил заметил среди них несколько ^присоединившихся. Фрейли сидел в центре группы, рядом с ним устроились два его заместителя. Они, в основном, разговаривали с неприсоединившимися, не очень обращая внимание на игру.
Фрейли имел огромный опыт предвыборной борьбы. В девяностые годы XXI века его дважды избирали президентом Нью-Мехико.
Впечатляющее достижение, но совершенно бесполезное: к концу века правительство Нью-Мехико напоминало пляжный домик, затерявшийся в дюнах. Война и попытки экспансии не принесли успеха — неудача Канзасского вторжения показала это со всей ясностью. А экономически республика не могла соперничать со свободными зонами. Правительство, пытаясь выжить в конкурентной борьбе с соседями, издавало один указ за другим. В отличие от Азтлана республика так и не была окончательно распущена. Однако в 2097 году Конгресс Нью-Мехико внес поправки в конституцию — не обращая внимания на вето Фрейли — и отменил все налоги. Стив Фрейли возражал, утверждая, что республика осталась без правительства. Конечно же он был прав, но пользы из этого президент извлечь не смог. В результате остались те институты власти, что были действительно жизнеспособными. Республиканская полиция и судебная система быстро развалились, не выдержав конкуренции со стороны частных компаний. А вот Конгресс НМ остался. Туристы со всего мира приезжали в Альбукерке, чтобы платить «налоги», голосовать и просто понаблюдать за работой государственного аппарата. Призрак республики просуществовал еще много лет, оставаясь источником доходов и гордости своих граждан.