Среди ее бойцов раздался глухой ропот.
Лой-Рей изумленно воскликнула:
— Командир, это безумие! Если нам не дадут спокойно добраться до «Дайчирукена», если завяжется бой, раненые будут большой обузой. Их надо поднять на «Ямапункт»!
— Не обсуждать! — рявкнула Свентур. Трудно было внятно объяснить своему отряду, почему она проявляет такую жесткость. Она и себе-то этого толком не могла объяснить.
— Тогда я могу спустить вам пару своих бантеров, — предложила Гара Гайху, — они хорошие санитары.
— Нет, не надо. Сами справимся.
— Командир, я вас не понимаю, — сказал Кроззер. — Как можно отказываться от помощи в такой ситуации?
— Я тоже за то, чтобы взять бантеров, — подхватил Анцелотт.
Раздался хор голосов в поддержку Кроззеру и Анцелотту.
— Ладно, — нехотя уступила Свентур.
Через пару минут в гравитационном лифте на землю спустились два киборга.
«Ямапункт» попрощался и улетел. Чем дольше он висел над танкетками, тем больше была вероятность, что враг засечет местонахождение машин и ударит по ним.
Как только бантеры забрались в командную танкетку, все машины тронулись в путь.
Свентур сидела молча, с остановившимся взглядом.
— Что такое, командир? — озадаченно спросила Лой-Рей.
Свентур вздрогнула и вдруг резко подняла голову.
— Остановить машины! — скомандовала она. — Всем оставить танкетки и быстрым шагом отойти от них на двести метров! Приказ не обсуждать! Выполнять!
— Вот тебе и раз! — выдохнула Лой-Рей.
— Какая муха вас укусила, командир? — досадливо спросил Анцелотт.
— Выполнять приказ! Я кожей чувствую — нас засекли и ведут. Сейчас ударят.
Бойцы нехотя подчинились. Все вышли и вынесли тех раненых, кто не мог идти самостоятельно.
Свентур подгоняла бойцов, только что ногами не топала.
Хсуин, которого два дюжих парня несли на скрещенных руках, проплывая мимо Свентур, с упреком сказал вполголоса:
— Зря вы эту ерунду затеяли. Вы, конечно, командир отряда, но я бы на вашем месте…
Он не докончил мысли и вяло махнул рукой.
Вскоре они отошли за кусты метрах в двухстах от танкеток, которые остались под пологом леса. Небо было чисто, ни одного корабля.
— Ну и что? — язвительно спросил Кроззер, насмешливо косясь на Свентур. — И надо было дра…
Как раз в этот момент раздался первый взрыв. Через секунду новый луч откуда-то из космоса коснулся второй танкетки — и она превратилась в шар огня. Бац! Бац! Бац! И все пять танкеток обратились в факелы огня.
— Да-а-а, — только и протянул Анцелотт.
Других комментариев не было. Только Лой-Рей сказала:
— Похоже, мы вам теперь по гроб жизни обязаны, командир.
Свентур раздраженно передернула плечами.
Она не чувствовала себя героиней. Просто сработало чутье.
Теперь ее мучил другой вопрос: как они доберутся до «Дайчируке-на» пешком, с ранеными на руках и с незримым врагом на хвосте?
Очень скоро начал назревать бунт.
Свентур приказала двигаться в сторону от «Дайчирукена» — ведь как только враг выяснит, что танкетки были пусты, он кинется искать их на прямом маршруте к кораблю. Необходимо петлять, дабы сбить противника с толку.
Это ее решение было еще менее популярно, чем отказ поднять раненых на «Ямапункт».
Отряд двигался достаточно быстро — два бантера были незаменимыми носильщиками для раненых. Мромрозии ковыляли позади, но не отставали.
Однако после шестого или седьмого резкого поворота, пройдя много километров, бойцы начали почти в открытую роптать — хитрые маневры казались им нелепой затеей.
Если что и поддерживало остатки дисциплины, то лишь память о том, что Свентур только что спасла всем жизнь.
Брели до самого вечера, шарахаясь из стороны в сторону, делая короткие привалы для ухода за ранеными.
С наступлением сумерек Свентур приказала остановиться, выставить по периметру лагеря сенсоры и как следует замаскироваться. Следовало отдохнуть, ибо нельзя было предугадать, какие испытания ждут их впереди.
Укладываясь спать на траве, Свентур не догадывалась, что сюрпризы начнутся так скоро…
Солнце только-только поднялось из-за горизонта, и его первые лучи, пробиваясь между ветвями деревьев, рассыпали светлые пятнышки по экранирующим плащам безмятежно спавших Младших Блюстителей. Ветерок шуршал листьями. Где-то вдалеке журчал ручей. В иное время картинку можно было бы назвать идиллической.
Но этот сон был безмятежен лишь потому, что его охраняли расставленные вокруг чуткие сенсоры, которые заметили бы врага издалека и тут же подняли тревогу.