Глаза Чейвера сузились.
— Ваш контракт? Что вы собираетесь делать на этой планете?
— Как что? То, что записано в контракте, — заявил Глобин. — Искать ресурсы.
— Но здесь не осталось никаких ресурсов!
— Тем не менее мы имеем право на поиски, — настаивал Глобин.
Их взгляды встретились. Глобин нисколько не смутился. Наконец Чейвер отвернулся со злобным выражением лица.
Глобин позволил себе слегка улыбнуться, небрежно поклонился и направился к лифту. Плазма последовал за ним, демонстрируя раздражение, которое подавил в себе его начальник.
Когда за ними закрылись двери, Глобин сказал:
— Подготовь партию для высадки.
Чейвер прижал свой шлем к шлему Глобина; он не хотел говорить по радио, чтобы его не могли подслушать:
— Вам не стоило присоединяться к экспедиции.
— Стоило, — возразил Глобин. — Я таю, что такое потребность отомстить.
Чейвер сердито посмотрел на него сквозь стекло.
— Здесь некому мстить за экчартоков, шеф торговцев.
— Верно, — согласился Глобин. — Но следует собрать информацию которая, возможно, пригодится нам, когда мы встретим ихтонов.
Чейвер поджал губы.
— Контракт позволяет вам только искать сырье для торговли.
— Мы займемся этим, — заверил его Глобин. — Обязательно займемся.
Из его шлемофона послышался голос:
— Глобин! У вас все в порядке?
Подняв голову, он увидел Плазму и дюжину молодых халиан позади него. У них не было оружия, не считая стальных когтей на концах перчаток скафандров. Глобин улыбнулся Чейверу, и эта улыбка не была приятной. Потом он повернулся к тем, кого считал своими приемными детьми.
— Все нормально, Плазма, — мы с капитаном Чейвером обсуждаем порядок действия личного состава. Занимайте места в вездеходе
— Вы пойдете за нами, — отрезал голос Чейвера в его наушниках.
— Разумеется: тыловая охрана, — весело ответил Глобин. — Всегда последние.
Низкое рычание по закрытому каналу связи Баратарии наполнило шлем Глобина. Молодые халиане впервые видели опустошения, произведенные войной.
— Но это не было войной. — Плазму передернуло. — Это была хладнокровная переработка жизни в смерть
— Они не могли защищать себя! — говорил один молодой халианин другому. — Когда у них не стало орудий и кораблей, они превратились в самых медленных, маленьких и слабых существ!
— Но твердых, — возразил его товарищ.
— Твердых и хрупких, — вмешался третий.
— Но куда они все подевались? — настойчиво спрашивал первый. — Попали в рабство или погибли?
— Если погибли, — сказал второй, — то где тела?
Некоторое время они молчали, обдумывая вопрос. Потом первый спросил:
— Глобин, где тела?
Глобин был уверен в своей гипотезе, но ему не хотелось говорить.
— Я могу только предположить.
— Расскажите, мы просим вас! — сказал второй.
Поколебавшись, Глобин указал на голую землю, окружавшую их.
— Видите, как блестит?
Все потрясенно молчали Потом юный голос нерешительно спросил:
— Вы хотите сказать, что они размололи их останки и разбросали по поверхности?
Глобин молчал.
— Глобин, — продолжал настаивать первый. — Они их размололи?
— Хуже, — ответил, уступая, Глобин. — В конце концов, они были кремниевыми существами, а чистый кремний является основой электронных схем.
На этот раз молодежь замолчала надолго. Наконец один заговорил голосом, полным ужаса.
— Вы хотите сказать, что они расплавили их, а части тел, которые были им не нужны, рассыпали по земле?
— Это только предположение, — напомнил Глобин.
Ему ответило низкое рычание, которое было вызвано не тревогой или раздражением, а нарастающим гневом.
— Какими же чудовищами должны быть эти ихтоны, если они так мало ценят разумную жизнь! — воскликнул один.
— Конечно, чудовища! — сказал другой. — Надеюсь, мы скоро повстречаемся с ними!
— Целая планета взывает о возмездии, — согласился третий.
Глобин отметил то, что не было сказано. Несомненно, вид побежденных существ, перемолотых в пыль, напомнил им школьные рассказы о Халии, поверженной Флотом. Он не был даже уверен, что его молодые воины догадывались об источнике своей злобы, но не сомневался, что причина была в этом.
Прозвучал сигнал.
Удивленный Глобин посмотрел вниз.