И действительно, в его биографии все складывалось так, будто двигался он не напрямую к заветной цели, до которой, казалось, уже рукой подать, а по причудливому маршруту: от одной «ловушки» к другой. Вот только гаечек на пробу не кидал, шагал сразу. Судите сами: поступил было в сварочный техникум, а уже в следующем году стал студентом Ростовского театрального училища. Затем, проучившись в Школе-студии МХАТ всего месяц, явился к ректору Щукинского театрального училища профессору Б.Захаве с просьбой о прослушивании и был принят на курс, где учились Леонид Филатов, Иван Дыховичный, Владимир Качан, Борис Галкин. В 22 года уже играл Гамлета в концертном исполнении, должен был получить роль князя Мышкина в театре им. Е.Вахтангова (в очередь с Николаем Гриценко), но не сбылось… Не довелось ему сыграть эту роль и у Тарковского, который собирался снимать его в «Идиоте» без проб, как без проб взял на роль Сталкера.
Из театра он вскоре ушел — навсегда. Но Кайдановский-таки сыграл своего «светлого князя» — всмотритесь, вслушайтесь в его Сталкера: те же смирение и кротость, та же глубина страдания и сострадания. «Блаженный, юродивый», — говорят о нем, отчаявшись поколебать его веру. Он так же аномален, как и Зона, — лишь здесь он чувствует себя дома, весь остальной мир для него клетка, тюрьма. И, несмотря на смертельный риск и неблагодарность людскую, он все-таки водит и водит туда людей. В надежде, что хоть кому-то сможет помочь. «Моего не отнимайте»…
В облике и характере А.Кайдановского и в самом деле существовала некая загадка, и хотя Сталкер затмил всех других его фантастических персонажей, о них следует вспомнить. Самой первой ролью Кайдановского был отнюдь не поручик Лемке из фильма Никиты Михалкова «Свой среди чужих — чужой среди своих», как принято считать. «Некто» — так назывался его герой в «полочном» фильме Ирины Поволоцкой и Михаила Садковича «Таинственная стена», снятом в 1967 году. Сценарий А.Червинского и И.Поволоцкой назывался «Мы — марсиане» и фабульно во многом пересекался с будущим «Пикником на обочине» братьев Стругацких. В сибирской тайге была обнаружена невидимая завеса, пройдя которую, исследователи оказывались в некоем иллюзорном пространстве — то в прошлом, то в будущем, — пока наконец один из них не попадал к «хозяевам» таинственной стены, которые оказывались марсианами. «Некто», встречающий и сопровождающий землян, — это Кайдановский…
В фильме Марека Пестрака «Дознание пилота Пиркса». где действие происходит на космическом корабле, Кайдановский сыграл одного из биороботов, замаскированных под людей. Причем, члены экипажа не знают, кто робот, а кто человек. Задача командира понять, что было причиной аварии: ошибка человека или злонамеренные действия робота. Биороботы настолько совершенны, что персонажу Кайдановского не чужды даже сугубо человеческие поступки, и он первым принимает сторону людей.
Следующую роль нельзя назвать чисто фантастической, как трудно объявить таковым и фильм Виктора Греся «Новые приключения янки при дворе короля Артура». Десятилетняя мучительная работа над фильмом принесла странный плод, который многими был воспринят как неудача. Современный американский солдат-наемник, воюющий в пустыне, попадает в эпоху короля Артура. Александр Кайдановский играет там средневекового волшебника Мерлина, связанного с мистическими силами. Но ею чары не в силах противостоять современному оружию: солдат, решивший вернуться в свою эпоху, косит ряды рыцарей из пулемета.
Было и еще одно фантастическое появление актера на экране — заграничный медиум в «Анне Карениной». Это именно «появление», а не роль: только голос и полупрофиль в темноте, но почему-то режиссеру А.Зархи понадобился именно Кайдановский. Здесь уже невозможно говорить о том, что режиссера привлекла внешность — лица почти не видать, скорее — содержание, сущность, тайная сила, ощутимая в самом актере.
Кайдановский великолепно «вписался» в анимационный фильм молодого режиссера Александра Петрова «Сон смешного человека» по рассказу Ф.М.Достоевского. Актер вложил в уста главного героя интонацию беспощадной и пронзительной исповедальности, повествуя о грехопадении и чудесном спасении персонажа. Герою снится, что он умер и попал в некий иной мир, не знающий греха и зла. Он развращает народ и губит Эдем. И лишь в последний миг, после спасения невинного ребенка, получает прощение.