— Пока это только ранение, — сказал я. — Даже не смертельное.
Он корчился на земле, зажимая рваную рану на животе. Его кровь в Сумраке была почти прозрачной.
— Повторяю вопрос!
В ответ лишь угрозы, еле слышные сквозь стоны.
Взмахнув рукой, я поджег синий мох. Темный оказался в кольце шипящего и брызгающего зелеными искрами пламени. Хватит милосердия, хватит снисхождения, хватит душеспасительных разговоров. Теперь будем играть на страхе, боли, малодушии…
— Приказано… сообщить и по возможности… уничтожить.
— Не задержать? Именно — уничтожить?
— Да…
— Ответ принимается. Связь?
— Телефон… просто телефон… в кармане… сообщить в штаб…
— Кидай сюда.
Он неуклюже полез в карман — ранение не смертельное, запас сопротивляемости у мага высок, но боль он испытывал адскую.
— Номер? — поймав мобильник, спросил я.
— На кнопке экстренного вызова…
Я глянул на экранчик.
Судя по первым цифрам — телефон может стоять где угодно.
— Это оперативный штаб? Где он находится?
— Я не… — он замолчал, глядя на сжимающееся кольцо огня.
— Вспоминай, — подбодрил я, притушив пламя.
— После звонка приедут в течение пяти минут.
Я глянул назад, на светящуюся в небе иглу. Вполне подходит, вполне…
Маг шевельнулся.
Нет. я не провоцировал его, отвернувшись. Но когда он вытянул из кармана жезл — грубый, короткий, явно не собственноручной работы, а покупную дешевку, я испытал облегчение.
— Ну? — спросил я, когда он замер, так и не решившись поднять оружие. — Давай!
Парень молчал, не шевелился.
Попробуй он атаковать — я бы нашпиговал его серебром. Но их учили, как вести себя во время конфликта со Светлыми. И он знал, что безоружного и беззащитного мне убить трудно.
— Сопротивляйся, — сказал я. — Борись! Сучий потрох, ты же не колебался, когда ломал чужие судьбы, когда нападал на беззащитных! Ну! Давай!
Маг облизнул губы — язык у него оказался длинным и слегка раздвоенным. Я вдруг понял, к какому сумеречному облику он придет рано или поздно, и мне стало противно.
— Сдаюсь на твою милость, Дозорный. Требую снисхождения и дозволенного суда.
— Стоит мне отойти, как ты сообщишь в штаб, — сказал я. — Вытянешь из окружающих достаточно силенок, чтобы оклематься и дойти до телефона. Ведь так?
Темный раздвинул губы в мерзкой улыбке и повторил:
— Требую снисхождения и суда, Дозорный!
Я покачивал пистолет в руках, глядел в ухмыляющееся лицо. Вечно они готовы требовать и брать. Никогда — отдавать.
— Мне всегда была не по душе наша двойная мораль, — сообщил я ему. — Неприятно, понимаешь, и тяжело. Со временем привыкну, но как раз со временем у меня и проблемы. Ты охотишься за мной, я бегаю от ваших, а в это время в Особом отделе выписывают лицензии на людей, отданных Тьме. Каждый день выписывают, без праздников и выходных. Обидно, да?
Улыбка сползла с его лица. Он начал понимать, что дело кончится не так, как он рассчитывал, но тем не менее снова произнес:
— Требую снисхождения и суда, Дозорный…
— Да не Дозорный я сейчас, — укоризненно ответил я.
Пистолет задергался, застучал, лениво заходил затвор, выплевывая гильзы. Пули ползли по воздуху, будто маленький злой осиный рой.
Он крикнул лишь один раз, потом две пули разнесли в клочья череп. Когда пистолет щелкнул и замолчал, я медленно перезарядил обойму.
Изорванное, исковерканное тело лежало передо мной. Оно уже начало выдавливаться из Сумрака, и маска Тьмы сходила с молодого лица.
Я провел рукой в воздухе, сдергивая, сжимая что-то неуловимое, текущее сквозь пространство. Самый верхний слой. Кальку с обличья темного мага.
Завтра его найдут. Хорошего, славного, всеми любимого юношу. Зверски убитого. Сколько зла я принес сейчас в мир, сколько слез, ожесточения, слепой ненависти? Какая цепочка потянется в будущее?
А сколько зла я убил? Сколько людей проживут дольше и лучше, сколько слез не прольется, сколько злобы не накопится, сколько ненависти не родится?
Но, может быть, я перешагнул сейчас через барьер, который переходить нельзя. А может быть, дошел до следующей ступени, которую необходимо перешагнуть.
Я спрятал пистолет в кобуру и вышел из Сумрака.
Игла Останкинской башни впивалась в ночное небо.
— Поиграем совсем без правил, — сказал я. — Совсем-совсем без.
Машину удалось поймать сразу, даже не вызывая у водителей приступа альтруизма. Не потому ли, что на мне теперь личина мертвого темного мага, очень обаятельная личина…