Брэм, заглянув ей через плечо, тихо ахнул:
— Открытым текстом! Вы хотите, чтобы Домерлан тоже смог прочитать ваше послание? А что означает «преобразование в постоянную базу»? Я еще не убрал причальные стойки и не собираюсь этого делать. Если мы так поступим, то не сможем быстро подняться с поверхности.
— Моя мама говорила, что всегда легче просить прощения, нежели разрешения. Я только что заявила, что мы преобразуемся. Я не сказала, как скоро произойдет процесс преобразования. И не изменим ли мы свое решение в связи с обстоятельствами.
— Ладно. Мне не хотелось бы оставаться на грунте дольше необходимого. Тем более становиться мишенью. Так что теперь?
— Займемся делом, привычным для дипломатов и военных, — будем ждать.
Долго ждать не потребовалось. Двадцать минут спустя после своего эпохального заявления Чанда тихо подремывала в кресле на капитанском мостике «Нивары». Или теперь его следовало считать посольским залом? Внезапно раздался голос рядового Сантос:
— Дерапторы на подходе.
Чанда подскочила.
— Не может быть!
Брэм подошел к Сантос и проверил показания приборов.
— Она права. Дерапторы уже близко.
Сантос доложила:
— Отслеживаемый объект — на расстоянии полутора километров к юго-востоку от нашей позиции, — она посмотрела на Чанду. — На этом участке находится множество жителей долин.
Чанда проверила это по своему дублирующему экрану.
— Дерапторы сейчас на расстоянии двенадцати тысяч километров. Приближаются со скоростью 27 километров в секунду.
Брэм произвел расчет:
— Они будут здесь через семь с половиной минут.
Сантос добавила:
— Сообщение с «Мелариона».
Чанда поглядела на капитана Брэма, который задумчиво почесал черную бороду.
— Вам лучше отозваться. Теперь мы посольство.
Чанда безропотно пожала плечами:
— Послушаем, что он хочет нам сообщить.
Изображение собренианина возникло рядом с креслом Брэма. Руки его были сложены под мантией и совершенно скрыты многоцветной тканью.
— Почему вы поставили себя на пути наших дерапторов? — начал он без прелюдий.
— Здесь находится наше посольство на Сплендоре. Мы сильно запоздали с его организацией, так что пришлось это делать в срочном порядке. И теперь в качестве посла я обращаюсь к вам с убедительной просьбой изменить траекторию полета и конечную цель вашего вооружения.
— Управление дерапторами осуществляется из нашего мира. «Меларион» всего лишь корабль-наблюдатель.
Проклятие! Если Домерлан говорит правду, то через семь минут новейшее земное посольство станет и самым краткосрочным по времени существования.
— Капитан Домерлан, — обратилась к нему Чанда, — понимаете ли вы последствия подобного обстрела территории суверенной планеты?
— Мне достаточно сознавать, что если вы немедленно не поднимете ваш корабль, то погибнете.
Чанда стукнула кулаком по сенсорной панели.
— Это приведет к войне с Земным Содружеством!
— Мне безразлична реакция Содружества. Испытания начались до того, как ваше посольство было создано. Вы хотите умереть за этих существ? Предупреждаю: у вас еще есть время на взлет.
За ее спиной капитан Брэм произнес:
— Он прав. Шесть с половиной минут. Как раз столько, чтобы набрать мощность и убраться отсюда восвояси.
Чанда бросила Брэму через плечо:
— Туземцы не могут убраться восвояси. — И продолжила свой диалог: — Домерлан, у вас должен быть какой-то способ отвернуть эти устройства.
— У нас нет нужды их отводить.
Что вновь поставило вопрос: может ли капитан «Мелариона» их отвести?
— Капитан Брэм, уберите причальные стойки!
Никогда раньше Чанда не видела, чтобы у капитана буквально отпала челюсть. Он понимал, что значит подчиниться ее приказу. Корма «Нивары» опустится на грунт, и шанс взлететь будет равен нулю.
— Я не могу…
— Можете и сделаете это! Как вы сказали: теперь здесь посольство. И командую теперь я. Убрать причальные стойки!
Какой-то миг Чанда боялась, что капитан ей не подчинится. Однако Брэм кивнул рядовому Сантос, и та приступила к выполнению необходимой процедуры. Осталось пять минут сорок секунд. Изображение Домерлана застыло в неподвижности.