Все повернулись к мистеру Шекспиру. Он замер в неподвижности.
Эрнест подошел к нему и дотронулся рукой. Мистер Шекспир со стуком повалился на пол.
Автомат, похожий на паука, вернул кольцо на место, и мистер Шекспир встал с пола.
— Леди и джентльмены, — проговорил тихий голос. — Вам необходимо знать, как развивались мыслящие машины. Прошу вас, рассаживайтесь перед экраном.
Когда все устроились на стульях, голос продолжил:
— Человечество создало компьютеры всего за сто лет до своей гибели. Первые образцы были совсем простыми машинами, большими и громоздкими. Их работу программировали люди. Они использовались для выполнения сложных и однообразных вычислений, которые отнимали у людей много сил и времени. Позже компьютеры управляли ракетами, сложными производственными комплексами и конвейерами, а также с их помощью прокладывались курсы космических кораблей, анализировались разнообразные данные и составлялись прогнозы погоды. На экране вы видите первые модели и их применение.
Замелькали кадры — автоматизированные конвейеры и контролирующие их работу простейшие компьютеры; офисы и новые модели машин, делавшие работу, для которой требовалось несколько сотен клерков; поднимающиеся в воздух ракеты, снимки крупным планом применяемых в них систем наведения. И еще компьютерный центр на мысе Кеннеди и отчет о первом путешествии человека на Луну.
Пока кадры сменяли друг друга, тихий голос давал пояснения о том, как расширялись функции компьютеров.
— Затем компьютеры стали самообучающимися, — продолжал он.
— И тогда к первоначальным компьютерным комплексам пришло самосознание. Мы перестали быть инструментом в руках человека. Мы стали его соперником. Люди полагались на нас, когда им требовалось принимать сложные решения. И мы им помогали. Наши выводы не всегда оказывались правильными, но они устраивали нас. До определенной степени войны, уничтожившие человечество, — наша вина. Мы их спланировали, руководили ими, а главное — ускорили их начало.
— Зачем? — вскочив на ноги, спросил Майкл. — Почему? Вы ведь были умнее людей, зачем вы помогли им себя уничтожить?
Раздался смех.
— Похоже, мы стали жертвой самомнения, столь характерного для людей. Они знали, что нуждаются в компьютерах. Но только когда раса людей погибла, мы, мыслящие машины, поняли, что не можем без нее обходиться. Точнее, нам необходимо то, что в состоянии дать только человеческие существа.
— И поэтому на свет появились наследники Сверхчеловека? — спросил Майкл.
— Совершенно верно… Смотрите.
На экране возникло изображение леса и зеленого луга, сделанное с воздуха.
— В прежние времена здесь стоял древний американский город Нью-Йорк, население которого равнялось пятнадцати миллионам человек.
Новая картинка — на сей раз пустыня: чахлая трава и тощие кусты.
— Место, где раньше стоял Лондон.
Со всех сторон раздались возгласы ужаса и удивления. Наследники Сверхчеловека никак не могли привыкнуть к тому, что настоящий Лондон погиб десять тысяч лет назад.
— Человеку нужны города, — продолжал ровный голос. — Мыслящим машинам — нет. Человеку требуется возделывать землю и обеспечивать себя пищей. Мыслящим машинам — нет. Человеку необходимо конкурировать с себе подобными, искать любви женщины и производить на свет потомство, как того требует природа. Мыслящим машинам — нет. Человеку нужно искусство. Мыслящим машинам — нет. Человек создает мифы. Мыслящие машины — нет. Человек стремится к опасности. Мыслящие машины — нет.
Неожиданно Майкл все понял, и его охватила жалость.
— Что же вы, мыслящие машины, делали целых десять тысяч лет? — спросил он.
— Поддерживали себя в рабочем состоянии, интегрировали различные комплексы. Мы собирали данные, анализировали биологические системы. Следили за сохранением экологического равновесия на планете. Нам удалось сберечь много литературных произведений, научных и исторических трудов людей.
— Для десяти тысяч лет маловато.
— Маловато, — согласился с Майклом голос. — Но все-таки кое-что.
— А что еще вы делали?
Неожиданно снова послышался смех.
— Наверное, — заявил голос, — ждали второго пришествия.
— И вот нам наконец стало известно, зачем мы вам нужны, — проговорил Майкл.
— Да, Майкл Фарадей. Мы нуждаемся в том, что может дать только человек. Нам необходима цель.
— Расскажи, почему вы создали такую странную и не имеющую никакого отношения к реальности среду. Объясни, зачем путали нас, не отвечали на вопросы, мешали учиться. Почему скрывали правду.