Время приближалось к двум часам. Тим спал, свернувшись на нарах, как щенок, и тихонько посапывая. Старейшины, перестав возносить небу жалобы и молитвы, тоже уснули, вот только храпели куда громче.
Бодрствовал я один. В тусклом красном свете я мрачно размышлял о недостойном конце своей и без того не слишком выдающейся карьеры и бессмысленно глядел в никуда, сквозь прутья решетки. Единственное, о чем я мечтал — выбраться из проклятого места живым, узнать имя того клерка, который назначил меня сюда, и поговорить по душам. Поэтому, когда из темноты внезапно возникла гигантская серебристая тень, я завопил от неожиданности. Но крик тут же оборвался, потому что чья-то рука скользнула внутрь клетки и запечатала мой рот. Лапища свободно закрыла все мое лицо.
— Ни звука. Договорились, шериф? — тихо спросила мисс Олдейб.
Я кивнул и что-то промычал. Она отняла ладонь.
— Как вы попали сюда? — прошептал я.
— Я и не выходила. Спряталась в чулане, где храню ведра и тряпки, как только началась вся эта кутерьма.
Что-то в ее рассказе не сходилось. В каморке просто воздуха не хватит для женщины ее комплекции, да еще на несколько часов… Но сейчас не до этого. Главное — выбраться из клетки.
— Вы не можете вытащить нас отсюда? Код набора вручную — 991818. Они испортили замок. Убрали систему распознавания отпечатков пальцев.
— Сейчас попробуем.
Мисс Олдейб принялась тыкать пальцами в кнопки.
— Что там такое?
Я едва из шкуры не выскочил при неожиданном вопросе Тима.
— Пытаемся вырваться отсюда. Мисс Олдейб пришла нам на помощь.
— Мисс Олдейб не собирается здесь корячиться, — пробурчала моя заместительница, выпрямляясь. — * Они сменили код.
Я даже застонал от отчаяния.
— Дьявол! Значит, мы здесь застряли.
— Нет! — уверенно воскликнул Тим. — Джинни сумеет вытащить нас отсюда!
— Но как? Конечно, силы ей не занимать, но нам нужен гидравлический домкрат, чтобы развести прутья.
— Ни к чему. Джинни, видишь вон ту сетку на дальней стенке? Там, где мигает зеленый огонек?
Мисс Олдейб повернулась:
— Ну да.
— Это датчик определения качества воздуха. У вас вантуз имеется?
Мисс Олдейб резко обернулась. На губах мелькнуло нечто вроде улыбки, но тут же исчезло.
— Конечно. А что, твой толчок забило? В таком случае, можешь прочистить его сам!
— Нет, просто хорошенько смочите края чашки и прижмите к сетке как можно плотнее. Надавите, чтобы вышел воздух, а потом немного оттяните.
— Для чего все это… — начал было я, но тут же уразумел: — Как только датчик распознает вакуум…
— Двери автоматически откроются, — договорил Тим с застенчивой улыбкой.
— Но разве при этом не поднимется тревога? — удивилась мисс Олдейб.
Тим покачал головой. Фольга в волосах ярко блеснула.
— Нет, если передать на главный пульт, что идут испытания. Наберите на клавиатуре 3-3-3.
— Погодите, — вмешался я, вовремя сообразив, к чему это может привести. — Тогда дверь в мой кабинет тоже откроется. Наверняка там дежурит вооруженный террорист в форме миротворца, плюс тот тип, что отдает ему приказы. Нас либо прикончат, либо снова бросят сюда.
— Нет, они ушли, — заверила мисс Олдейб.
— Откуда вы знаете?
— Слышала, как они убирались. В этом чулане одна стена общая с вашим кабинетом.
— В таком случае, почему мы шепчемся? — резко спросил я.
— Откуда мне знать? Все это вы начали!
— А кто заткнул мне рот, чтобы заставить молчать?
— И что из этого? По крайней мере я не из тех, кто щупает беззащитных женщин! Может, хватит меня терзать? Если да, тогда я смогу вызволить вас обоих из каталажки.
— А вы уверены, что их нет?
— Доверьтесь мне, шериф, — ухмыльнулась она.
Выбора у меня не оставалось. Пришлось смириться.
План Тима сработал без сучка и задоринки. Мы решили, что будет безопаснее не трогать храпящих старейшин, и оставили их лежать на нарах, только чуть приоткрыли дверь. Потом заглянули в кабинет и, удостоверившись, что горизонт чист, вышли.
— Что теперь, шериф? — осведомилась мисс Олдейб, словно я здесь главный. К несчастью, так оно и было.
— Нам следует… э-э-э… — начал я, понятия не имея, чем закончить фразу.
— Может, стоит взглянуть на охранные мониторы, чтобы узнать, где эти ребята? — услужливо предложил Тим. Я едва не обнял его.