САМ ПО СЕБЕ
Тем временем Уиллис продолжал эксперименты с образами, иногда, правда, отвлекаясь на очередной сиквел или клон «Крепкого орешка», дабы подзаработать.
1994 год стал своеобразным переломом в его творчестве. Актер Харви Кейтель познакомил его с молодым актером и режиссером Квентином Тарантино. Из этого знакомства родилось знаменитое «Криминальное чтиво», культовый фильм, завоевавший главный приз в Каннах и целый список оскаровских номинаций. После участия в этой знаковой картине, Брюс устанавливает за собой позиции ведущего актера Голливуда, как в кассовом, так и в элитарном кино. И принимает окончательное решение, что отныне будет участвовать лишь в тех проектах, которые дают ему шанс дальнейшего творческого роста.
Почему-то в основном такими фильмами в конце девяностых становились фильмы фантастические. Когда модный английский режиссер Терри Гиллиам («Бразилия», «Жизнь Брайана», «Бандиты во времени») задумал снять очередную фантастическую картину, он сразу вспомнил о Брюсе. Эпизод из «Крепкого орешка», где герой разговаривает с женой по телефону и одновременно вытаскивает из ступней осколки стекла, произвел на Гиллиама незабываемое впечатление и заставил считать Уиллиса «одним из самых мощных актеров своего поколения». В футуристическом боевике Гиллиама «Двенадцать обезьян» Брюс играет пришельца из будущего, которого забросили в наше время с целью выяснить причины глобальной биологической катастрофы XXI века.
Затем последовал знаменитый «Пятый элемент». Четверть века назад шестнадцатилетний французский школьник из глубинки придумал историю о приключениях таксиста в невероятном мегаполисе будущего. Школьник вырос, превратился в маститого режиссера Люка Бессона, «европейского Спилберга», и решил снять фильм по мотивам своих детских литературных экспериментов. В Штатах Люк познакомился с Уиллисом и изложил ему идею будущего фильма. Идея Уиллису понравилась, и спустя пять лет начались съемки «Пятого элемента». Несмотря на то, что Брюсу здесь опять приходится возвращаться к образу крутого парня, эта интеллектуально-авантюрная антиутопия выполнена настолько стильно, что на подобный штамп не особо обращаешь внимание. Взять хотя бы музыкальный ряд или сотни костюмов от Готье. Фильм интересно посмотреть и эстету, и непритязательному поклоннику фантастических боевиков.
Уставший от очередного спасения мира, актер опять выкинул фортель, снявшись в отрицательных ролях. Сначала в фильме «Шакал» он сыграл знаменитого террориста Карлоса, а затем в скандальной антиутопии «ближнего прицела» «Осада» выступил в роли главаря военной хунты, захватившей власть в США.
АРМАГЕДДОН И ДЕТИ
Навязчивый образ продолжал преследовать. Когда студия Диснея предложила поучаствовать в очередном крупнобюджетном фантастическом блокбастере о падающем на землю астероиде, Брюс очень не хотел принимать роль. Однако пришлось — ведь он был связан обещанием сняться в двух фильмах диснеевских студий. Дело в том, что наследники «великого Уолта» выручили Брюса из серьезных финансовых неприятностей, выкупив контракт Уиллиса, после того как на съемках фильма о хоккее «Бродвейский скандалист» возник скандал отнюдь не бродвейский. В 1998 году Уиллису пришлось отрабатывать обещание, опять возвращаться в ненавистный образ «крутого парня» и в пятый раз за свою актерскую карьеру спасать мир.
В «Армагеддоне» актер играет роль бурильщика, взрывающего гигантский астероид, несущийся на Землю. Несмотря на приличные сборы, в творческом плане фильм абсолютно провальный — обилие штампов способно вызвать нервный смех. Что и произошло в Каннах, где зал местами откровенно хохотал.