— Мы все это уже знаем, — сказала Элис. — Даже они, — она показала на малышей, — прекрасно это знают. Они уже год учат историю.
— А что случилось в Лашо, ты знаешь?
— Знаю. Повстанцы напали на резиденцию и убили всех, кто там жил.
— Это случилось 16 июня 2025 года. А с 2027 года у людей перестали рождаться дети. Человечество было обречено на вымирание. Я уточню — смертное человечество. Новусам ничего не грозило: они не старели и не умирали. Таким образом, новусы получили возможность мирно и спокойно, без войн и насилия избавиться от своих конкурентов — сапиенсов. Новусы обеспечили сапиенсам благополучную старость, а потом похоронили их. Прошло несколько сотен лет — теперь все забыто, можно приступить к репродукции. Снова начали рождаться дети — скорее всего, по способностям они превзойдут своих родителей. Тщательно продуманный план Патрика Ньюмена продолжает осуществляться. Только знаешь, Элис, о чем я думаю: не случится ли однажды так, что начнут умирать и новусы? Обычные, не сверхобучаемые и, стало быть, второсортные. Их место займет новое поколение. Людей на этой планете должно проживать не слишком много. Популяция должна быть небольшой и стабильной.
— Что ты хочешь сказать? — спросила Элис. — Что папа имеет какое-то отношение к вымиранию сапиенсов? Это невероятная чушь! Такая гипотеза уже выдвигалась и была опровергнута. У человечества произошел генетический сбой. Трагедия в Лашо и прекращение рождаемости — это всего лишь совпадение по времени.
— Это не совпадение, — упрямо сказал Клаус. — Человечество уничтожил Патрик Ньюмен, и я обвиняю его в этом. Обвиняю открыто и хочу, чтобы все новусы слышали об этом.
— Папа, почему ты молчишь? — возмущенно выкрикнула Элис. — Скажи ему…
Патрик хранил молчание. Насупившись, он смотрел на Клауса и прижимал к себе маленькую Джулию.
— Скажи, Патрик, — саркастично произнес Клаус. — Расскажи всем о руне Мести.
— Я не имею к этой руне никакого отношения, — глухо сказал Патрик.
— Не имеешь?! — Клаус выхватил из кармана листок клетчатой бумаги, сплошь исписанный мелкими буквами, и помахал им в воздухе. — Ты знаешь, что это такое, Патрик?
— Это из записной книжки Захарова?
— Да! Не хочешь послушать, что он там пишет?
— Хочу, — неожиданно сказал Патрик. — Очень хочу. Давайте, Клаус.
— «10 июля 2025 года, — начал читать Клаус. — Из всех жителей Лашо осталось в живых только десять человек — в том числе и я, Алексей Викторович Захаров. Нас прячут в резиденции Заячий Лог, в России. По официальной версии, в Лашо погибли все. Выходит, официально я труп. Интересно, зачем это делается?
15 июля 2025 года. Сегодня я встречался с Патриком. Он в бешенстве. Говорит, что с удовольствием стер бы всех сапиенсов с лица земли. Видел вчера его выступление по телевизору — держался он хорошо, говорил о любви к людям и недопущении насилия. Представляю, чего ему это стоило. Я пытался успокоить его, но он и слушать ничего не хочет. По-моему, его люди из Китая готовят большое побоище в Мьянме. Конечно, это было нашей большой ошибкой — создание резиденции в дикой Мьянме. Но мстить теперь было бы ошибкой просто фатальной. Новусы должны быть терпимы.
21 декабря 2025 года. Давно не делал записей в дневнике — увлекся конструированием новой электросеялки. Пять месяцев прошло со времени погрома в Лашо — и никаких последствий. Ожидаемая война в Мьянме не состоялась. Патрик остыл, успокоился? Хотелось бы верить… Новусам сейчас нельзя делать никаких резких движений. Но, зная Патрика, верится в такое с трудом…
3 марта 2026 года. Рождаемость продолжает падать. Все в панике. Удивительно, но новусов пока никто в этом не обвиняет. Не додумались пока? Или Патрик действительно тут ни при чем? Пытаюсь связаться с Патриком, но он исчез.
27 апреля 2026 года. Черт возьми, я так и думал! Вчера встречался с Овчаренко — одним из тех, кто выжил в Лашо. Он напился до чертиков, плакал. Проболтался мне о руне Мести. Сказал, что ее создал Патрик. Дети в мире уже почти совсем не рождаются — в том числе и у нас, новусов. Патрик свихнулся, это определенно! Молю Бога, чтобы этому чудовищному процессу можно было дать обратный ход. Я точно знаю: Патрик в Жуковой Яме, но его секретарь упорно отвечает, что там его нет. Завтра отправляюсь в Красноярск — попытаюсь пробиться к нему лично.
30 апреля 2026 года. Патрик, негодяй, что же ты наделал…»
Клаус замолчал. Жуткая тишина нависла над кабинетом.
— Ну, я думаю, все ясно, — сказал Клаус. — Вы поняли, детки, что натворил ваш любимый папочка?.. Что ты теперь скажешь, Патрик?
— Ничего не скажу, — чуть слышно произнес Ньюмен. — Все скажет Алексей.
Клаус резко повернулся и увидел Беркута. Тот стоял в проеме открытой двери, нацелив на Клауса ружье.
— Я же говорил тебе: не трогай Патрика! — рявкнул Беркут. — Убери пистолет, идиот! Считаю до трех! Раз, два…
Клаус разжал пальцы, «Магнум» с пластмассовым стуком упал на пол. Мальчишка вырвался из рук Клауса и бросился к Элис.
— Патрик не убивал человечество, — сказал Беркут. — И не Патрик создал руну Мести. Тогда, когда я писал этот чертов дневник, я еще не знал об этом. А ты… Ты залез в мой сейф, выдернул одну-единственную страничку, даже не удосужившись прочитать дневник до конца, и пришел сюда пугать детей украденным пистолетом. Ты — редкостная дрянь, Клаус. Я не хочу тебя больше видеть.
— Ну так убей меня! — крикнул Клаус. — Убей!
— Еще чего! — Беркут опустил ружье. — Хочешь и меня извозить в грязи? Не выйдет.
— Руну Мести создал Жак Ленвэн, — тихо произнес Патрик. — Сумасшедший француз, один из десяти выживших в Лашо. Я слишком поздно узнал о том, что он натворил. Он действительно сошел с ума — тогда такое еще случалось среди новусов. Я носился за ним по всей планете, пытаясь узнать, как он это сделал. Он удирал и прятался. Когда мы все-таки заперли его в гостинице в Марселе, он пустил себе пулю в лоб. Он переиграл всех — и сапиенсов, и новусов. Я пытался создать руну Возрождения все эти столетия… Я безнадежно опоздал. Я согнул эту руну только тридцать лет назад…
— Это не имеет значения, — горько сказал Клаус. — Ты придумал руну Мести или не ты… Самое главное — то, что именно новусы прикончили сапиенсов. Это было неизбежным ходом в их эволюции. Как кукушонок, который выпихивает птенцов из гнезда, чтобы весь корм достался ему одному.
— Дети, кыш отсюда, — сказал Беркут. — Идите играйте, делайте уроки. Мы поговорим с дядей Клаусом наедине.
— А вы убьете дядю Клауса? — спросил Дэвид с любопытством. — Вы застрелите его, да?
— Дэйв, что ты такое говоришь?! — возмущенно крикнула Элис. — Тебе же объясняли в школе, что людей убивать нельзя!
— Не убьем, конечно, — мрачно усмехнулся Беркут. — Хотя, честно говоря, ума не приложу, что с этим Клаусом делать.
* * *Клаус плакал. События последних дней окончательно доломали его психику.
— Клаус, вы действительно не хотите жить в мире новусов? — спросил Патрик.
— Не хочу! Ненавижу вас, новусов! Убейте меня, пожалуйста! Пожалуйста! Я так больше не могу!
— Может, усыпить его, а? — предложил Беркут. — Чего человеку мучаться? Лет через двести придумаем какое-нибудь быстрое средство от отказничества, тогда и разбудим…