И тут Тон Чугар почувствовал: что-то в происходящем ему перестало нравиться.
Он вообще был человеком осторожным, ставя ногу — смотрел, куда ставит, когда чего-то в обстановке не понимал — старался из этой обстановки выйти туда, где понятнее. И вот сейчас его заставила насторожиться очень простая мысль: «А где же те, что первыми вошли?» Что-то тут не так.
Значит — что надо сделать?
Выйти из строя. Схватиться за живот обеими руками и изобразить ну просто невыносимое страдание.
— Слушай, земляк, где тут у вас… ну, это самое?
Охранник, похоже, твердой инструкции на такой случай не имел. Конечно, оставить срой пост он никак не мог. Охранник нашел наилучший выход:
— Эй, старший команды! Тут твой на горшок просится!
— Ну, растолкуй ему — где тут что.
— Давай направо по коридору, — объяснил охранник Тону. — Первый ход направо — и там третья дверка. Надпись разберешь?
— Р-разберу… — уже не разжимая намертво стиснутых зубов, вытолкнул Тон Чугар. Доковылял до поворота направо. Добрался до нужной двери. Вошел. Но там, похоже, резь у него прошла, и он так и остался подле двери, притворив ее не до конца и внимательно глядя в оставленную щелку, прислушиваясь к звукам в коридоре.
Звуки шагов; но не таких, от которых воздух со звоном отскакивал от стен и потолка. Это были совсем другие шаги: шаркающие, медленные, как бы запинающиеся…
Тон Чугар смотрел в щелку, и лицо его все более мрачнело.
По коридору в сопровождении охранника брели три древних старца.
Этих троих Тон Чугар опознал сразу. То была вторая тройка из запущенных. Сейчас, значит, пошла уже третья. Вот как все просто: впускают в одну дверь, выводят в другую. В таком вот виде.
— Плохи дела, земляк, — сказал самому себе Тон.
Он выждал несколько секунд и высунул в дверь голову, чтобы поглядеть вслед уходившим. Шли они — а вернее сказать, кое-как перемещались — не в направлении большого коридора, из которого пришел сюда сам Тон, а в противоположном; в какую-то неизвестность.
В какую — Тон Чугар не знал. Зато теперь знал, что произойдет с ним, если он вернется туда, где все еще находилась половина его товарищей, ожидая приглашения. Оставаться здесь тоже нельзя: сейчас за ним наверняка придут. Надо двигаться вслед за стариками, сохраняя дистанцию. А дальше видно будет, что там окажется — выход или, может быть, крематорий.
В коридоре возникли новые звуки. То были опять-таки шаги; но совсем не те, как у первой группы. Люди не шли, а бежали. Бежали явно за ним. Надо было срочно исчезать. Нырять в первую же попавшуюся дверь, которая окажется незапертой.
Тон дернул первую дверь слева; та не шелохнулась. Четыре шага — дверь справа. Рвануть!
Дверь распахнулась неожиданно легко. Тон Чугар одним прыжком влетел в открывшуюся комнату, закрыл дверь за собой (мягко, без стука) и сразу же, не глядя, всей ладонью нажал широкую клавишу запора.
— Вратарь, повтори!
Такую команду отдал я — пребывающий у себя дома. В форме, конечно же, электронных импульсов, хранимых Вратарем.
Несколько мгновений протекло, прежде чем возник ответ:
— Адресат недоступен.
— Повтори!
И еще два раза — с тем же успехом.
Полагают, что электронным схемам чужды эмоции. Чушь. Пусть спросят у меня.
— Вратарь, все программы — стоп. Мощность — на меня.
Мой верный союзник засомневался:
— И охрану, хозяин?
Электронная дикция его оставалась безупречной. Просто слушать приятно.
— Да кто к нам сейчас полезет и зачем? Выполняй.
Ну вот. Теперь можно все обдумать.
Сигнал не проходит. И я не могу получить с Улара ни бита информации. Почему?
Возможность номер один: Пата Пахтора больше нет в живых.
— Вратарь! Срочный запрос на Улар по ЛК, по общему каналу. В нашем списке это ЛК-4. Выполняй.
Ждать ответа пришлось совсем немного:
— Общий канал на Улар не проходит.
— По военному каналу!
Времени прошло чуть больше.
— Военный канал не проходит.
— Отменяю запрос. Свяжись с супермозгом Службы. Найди программу «Иванос». Скачай и присоедини к моей программе.
— Выполняю.
Это на всякий случай. Вернемся к ситуации. Что мы имеем? Улар не принимает ни одного канала. Это не случайные помехи: все испробованные каналы разбросаны по частотам, а обычно если такое и приключается, то в достаточно узкой полосе. Очень редко — всего два или три раза на моем веку — одновременно перекрывались два основных Канала. А чтобы три сразу — такие случаи не зафиксированы.
Вывод: Пат Пахтор, надо думать, в добром здравии исправно вкалывает на благо того мира. А мир тот по каким-то своим соображением целиком закрылся от внешних Сетей.
Значит, мой запрос с Улара Вратарю о продлении моего пребывания в теле был перехвачен. И расшифрован? Вряд ли… Но адресата сообщения они установить могли.
— Вратарь! Включить защиту всего дома — информационную и от проникновения. Выполняй!
Он выполнил. Но похоже, мы с ним чуть-чуть опоздали.
Не бойся, лапочка, — проговорил Тон Чугар голосом, который ему самому показался добрым, даже ласковым. — Сиди спокойно, пальчики на стол, ножками не шевелить, звуков не издавать — и здоровье будет в полном порядке.
Он не сводил глаз с дамочки, глазевшей на монитор в тот миг, когда Тон ворвался из коридора — она, видимо, даже испугаться как следует не успела. Сидела с полуоткрытым ртом и медленно хлопала глазами.
Топ-топ-топ-топ-топ! Уже совсем рядом.
— Ну-ка — двинь монитор ко мне. Мигом!
Монитор — метательное оружие для ближнего боя. Ударно-осколочного действия.
Звук шагов в коридоре достиг апогея. И прокатился мимо.
Что на мониторе? Коридор. Уже опустевшая его часть. А что слышно? Странный звук. Не снаружи, здесь. Не металл. Не стекло.
Взгляд убедил: пальчики по-прежнему покоятся, подрагивая, на толстенном стекле стола. И ножки тоже на прежнем месте, хотя и вибрируют довольно сильно. Стол ведь насквозь прозрачный — последняя мода. И…
Опять тот же звук.
Господи! Да это она икает от страха.
— Успокойся, я не сделаю тебе ничего плохого… Что у тебя здесь?
— Просто дежурство по этому уровню. Я…
— Можешь проследить за теми, кто мчался по коридору?
Она кивнула. Пробежала пальцами по клавиатуре. На экране промелькнуло несколько картинок. Такая же клетушка, человек за компьютером. Мимо. Кусок коридора — пустой. Дальше. Каморка, потеснее этой. Стол с какой-то, вроде бы медицинской, аппаратурой. В углу…
— Стоп!
В углу — съежившаяся фигура человека. Угол дальний, свет плохой, разобрать детали трудно. Только глаза посверкивают.
— Камера управляется? Тогда чуть правее и ниже… Стоп!
Еще одна фигура. Лежит на полу. Скорчившаяся. Сейчас поймем… Слабые движения. Пытается, похоже, повернуться на бок. Удалось. Хорошо, лицом к объективу. Мужчина. Кажется, хрипит. Вот распахнулась дверь, и ворвалось несколько человек. Что это они?.. А, носилки! Очень бережно подняли беднягу, уложили, пристегнули. И исчезли с экрана. Нет, один задержался в дверях., Что-то говорит той фигуре в углу…
— Милая, а прослушивать вы можете? — спросил Тон. — Так что же вы?!
— Вы не просили…
— Дайте звук!
«…бесполезно! — произносил человек, оставшийся в камере. — Ни один квант никакого излучения за пределы атмосферы не выйдет! А жить вам, кстати, осталось недолго. И вот вам добрый совет: доживайте спокойно! Ясно?»
Но из угла не донеслось ни звука. Человек отвернулся. Щелкнул замок.
— Красавица, что это было за помещение?
— Тридцать восьмая камера. На этом же уровне.
— Просмотрите соседние. Быстро!
— Тридцать седьмая… Сороковая… Сорок первая…
Такие же чуланы. Только не по одному человеку. В тридцать седьмой — два старца. Древнее не бывает. Почему-то в форме Космофлота Федерации. В сороковой — трое ископаемых. В сорок первой — тройка тех, что были перед Тоном. Осматриваются. Их только что привели.
— Теперь отвечайте быстро: ваша идент-карта годится, чтобы туда войти?