— Оружие, наркотики? — в вопросе сквозила затаенная надежда.
— Нету, — радостно отозвался Мартин.
Человек в форме слегка погрустнел.
Год назад в Москву по контракту стали нанимать украинских таможенников. С тех пор каждое возвращение на Землю стало ярким и незабываемым. Украинские таможенники питали к москвичам особую слабость.
Человек в форме повертел в руках «игрушечный» автомат аранков.
— Подарок племяннику, — объяснил Мартин и уточнил: — Пошлиной не облагается.
Таможенник тоскливо облизнул губы:
— Валюта? Шеалийские скруджи, безарийские кляксы?
— Рубли! — с гордостью вывернул карманы Мартин.
Над Москвой светило солнышко. За периметром Станции кипела жизнь. Совсем рядом с ограждением был митинг. Активисты движения «Идущие в одно место» клеймили творчество Ди-Ди, автора бестселлеров с планеты Факью.
— …Долой пропаганду гермафродитизма! Даешь здоровую литературу!
Активисты боролись за нравственность не только словом, но и делом. В обмен на порнографические книги Ди-Ди всем желающим предлагали новый роман Людвига Познанского «Отмороженный против Бешеного».
Мартин обошел стопки бестселлеров. Единственная книга, которая сейчас его интересовала, аккуратно упакованная лежала в рюкзаке.
Выбраться на свободное пространство удалось не сразу. Как всегда в ясную погоду, Станцию окружала пестрая толпа.
Харизматичная ораторша Стародомская клеймила российское здравоохранение:
— Долой тоталитарную медицину, ущемляющую права одноклеточных!
Перегревшиеся на московском солнце безарийцы восторженно аплодировали ложноножками.
Мартин протиснулся через кольцо журналистов и заметил еще одну громадную амебу. Безариец как раз общался с накрашенной девицей. Девица не выдержала:
— Ну ты, микроб-переросток! Двести — и ни ютяксом меньше!
Безариец, уже на треть объема состоявший из «Клинского» пива, булькнул что-то утвердительное.
Мартина путаны проигнорировали.
За несколько кварталов от Станции было спокойнее. И гости из иных миров попадались реже. Мартин поймал такси.
Садясь в машину, он заметил зеленого гуманоида. Гуманоид слабо повизгивал, а двое милиционеров охаживали пришельца дубинками.
Мартин вздохнул и отвернулся. Брата по разуму жалко. Но московской регистрации еще никто не отменял…
Он вдруг вспомнил гипотезу одного российского ученого. Этот саратовский психолог в результате кропотливых наблюдений сделал вывод: менты лишены разума. Особенно столичные.
«Глупость, — решил Мартин. — Просто разум иногда имеет такие причудливые формы…»
И все-таки здорово, что у него с регистрацией все в порядке.
Летний вечер обещал быть спокойным и размеренным. Добравшись до родной квартиры, усталый «охотник» скинул рюкзак. Драгоценную книгу бережно распаковал и положил на письменный стол.
Дальше начались сюрпризы. Едва он выбрался из душа — требовательно прозвенел видеофон.
Мартин проигнорировал. Видеофон не унимался. Пришлось нажать кнопку. Вспыхнул экранчик, и Мартин понял, что не ошибся в худших ожиданиях.
— Я тебя не оторвал? — ласково сощурился дядя.
— Только что вернулся на Землю…
— Значит, я вовремя!
— Ага, — зевнул Мартин.
— Горю желанием обнять дорогого племянника!
Старых родственников надо уважать.
— Давайте завтра…
— Нельзя, племяш! Праздник-то сегодня!
— Ладно, часа через два подъеду…
— Зачем утруждаться, — улыбнулся дядя. — Я уже здесь, внизу…
Отключив видеофон, Мартин чертыхнулся. И принялся пожарными темпами наводить порядок. Едва он успел засунуть книгу чукотских сказок на самый верх шкафа, в дверь требовательно позвонили.
— Сколько же мы с тобой не виделись?! — прочувствованно вздохнул дядя, крепко обнимая племянника.
— Полторы недели, — уточнил Мартин.
— А будто полгода прошло, — развел руками гость. Затем из объемистого пакета достал не менее объемистую бутыль.
— Водка? — спросил Мартин.
— Обижаешь, племяш. С моей-то печенью… Натуральный самогон.
Мартин вздохнул и отправился на кухню. Когда он опять заглянул в гостиную, дядя держал в руках книгу — разумеется, именно ту.
— «На крыше дома отдыхало стадо тюленей. «Однако, явка провалена», — понял Штирлиц…»
Дядя захлопнул книгу и укоризненно уставился на племянника:
— Эх, молодежь, молодежь… Все легких путей ищете.