Сфилф буквально взлетел в воздух и приземлился между человеком и приближающимся дибблмоном. Инопланетяне на мгновение замерли, уставившись друг на друга. Наконец-то настал момент, ради которого они сюда прилетели. Зрители смолкли. Соперники настороженно закружили по рингу.
Рефери проворно попятился к канатам, стараясь держаться как можно дальше от любого из них.
Наконец противники остановились и сцепились. Сэм сжался, ожидая вот-вот увидеть брызнувшую кровь.
— Объективной реальности не существует! — заявил Сфилф, полоснув бритвенно-острым когтем по боку Ксотта и украшая его метровой резаной раной.
— А я опровергаю это так, — возразил раненый дибблмон, обхватывая врма щупальцами посередине и лупя оппонентом по матам. После каждого такого костедробительного удара во все стороны разлеталась черная и зеленая чешуя.
— Вся реальность есть артефакт языка, — ответил полуоглушенный Сфилф, отсекая Ксотту кончик щупальца.
— Язык для реальности — лишь набор символов! — взревел Ксотт и швырнул потрепанного Сфилфа примерно на десятый ряд сидений.
— Все, с меня хватит, — заявил рефери, нырнув под канаты и проносясь мимо Сэма.
Рефери мчался по проходу под свист толпы, сдирая и отшвыривая судейскую майку, и тем самым символически слагая с себя и без того мнимую власть.
Такой шанс упускать было нельзя. Сэм повернулся к Мардннну:
— Полагаю, матч придется отменить, потому что нет судьи.
Мардннн ненадолго задумался.
— Нет проблем, Шэмм. Вожжми майку. Будешш шудит.
— Я не умею! — возопил Сэм. — Кстати, у меня и лицензии нет.
— Ему оставалось лишь надеяться, что в этой области Мардннн столь же невежествен, как и он сам.
— Болшшая премия, — пообещал Мардннн. — Миллион глизинтов!
— Всего миллион? — недоверчиво уточнил Сэм.
— Уо’кей, миллиард, — капитулировал Мардннн. Сэм мгновенно сообразил, что таких денег ему не заработать за всю жизнь, даже с учетом комиссионных и взяток.
— Миллиард! — ошеломленно повторил Сэм.
Мардннн задумчиво съежился.
— Ш тобой трудно торрговатша, Шэмм. Дешшать миллиардов или нишево.
У Сэма хватило ума промолчать. Образы роскошного отпуска во Флориде, а то и на какой-нибудь райской планете, предстали перед его мысленным взором. Но чтобы оказаться там, сперва нужно пройти сквозь врата ада здесь, то есть всего-навсего уцелеть на ринге в окружении четырех смертоносных инопланетян и четырех мускулистых громил. Пикантные туземные девушки растаяли облачками пара.
И тут он заметил переливающийся наряд утреннего гостя — тот сидел неподалеку, упорно сверля Сэма взглядом. Выбор очень простой — умереть или на ринге, или возле выхода с арены. Он мог надеяться лишь на то, что смерть окажется быстрой и безболезненной. Подобрав полосатую майку, Сэм поднялся на ринг под приветственные крики зрителей.
В центре его стоял Ксотт, дожидаясь от противников ответных действий. Толпа начала нетерпеливо топать.
Сэм взглянул на Шкуродера, которому теперь полагалось броситься на защиту партнера. Однако у того появились сомнения в разумности подобного поступка.
— Давай! Давай! Давай! — вопила толпа. Шкуродер обвел взглядом беснующихся зрителей, взглянул на дибблмона, заливающего кровью ринг, потом в район десятого ряда, куда приземлился врм. Боец поколебался, набрал в грудь побольше воздуха и забрался на ринг. Толпа одобрительно взревела. Сэм воздал должное Шкуродеру — то ли его храбрости, то ли тупости.
— Первопричины не существует, — рявкнул дибблмон в лицо противнику и молниеносно хлестнул щупальцами.
— Вот тебе! — прорычал в ответ Шкуродер, небрежно отмахнувшись от щупалец и под аплодисменты толпы показывая Ксотту средний палец.
Вместо наступления ошеломленный Ксотт попятился:
— Я не в силах понять твоего довода. Объясни.
— Я обмотаю тебя этими долбаными канатами и затолкаю твою уродливую башку тебе же в задницу! — выкрикнул приободрившийся Шкуродер. Он шагнул вперед и был поощрен отступлением противника.
Не сводя глаз со Шкуродера, Ксотт коснулся щупальцем человека, своего партнера по команде.
— Я должен обдумать эту прагматическую логику, — пояснил он.
Красавец пролез между канатами и обошел вокруг принявшего боевую стойку Шкуродера. Он подтянул трусы, выпятил грудь и подарил толпе свою фирменную ослепительную улыбку. Толпа ответила приветственными воплями, и Красавец поднял руки, принимая их обожание.