— Кестеррен, проснитесь, у нас гости!
— Гости с неба, — отозвался человек. — Кто они теперь, эти люди с неба?
— Кестеррен! С Земли прибыла вторая экспедиция!
— Они прокляты. — Оборванец вновь закрыл глаза. — Скажите им, чтобы улетали. И вы тоже убирайтесь.
— Послушайте меня, Кестеррен, они хотят с вами поговорить.
— Пусть убираются.
— Они хотят рассказать вам о Земле, а вы должны рассказать им о Салари-II.
— Прочь!
Он отвернулся и закрыл лицо руками. Земля и сухие листья осыпались с клочьев зеленого бархата.
— Идемте, — позвал сеньор Вантедур своих спутников.
— Но послушайте, Тардон, мы не можем оставить его в такомсостоянии. Он слишком пьян, и с ним может что-нибудь случиться, — запротестовал Капитан.
— Не беспокойтесь за него.
— А если он умрет?
— Вряд ли, — бросил Теофилус.
Машина поднялась по склону к серому фасаду серого дома на горе. Дверь открылась прежде, чем они успели постучать, и оставалась открытой, пока внутрь не вошли все. Потом она вновь закрылась. Гости прошли по темному огромному и пустому коридору и уперлись в другую дверь. Теофилус открыл ее. За ней оказалась непримечательная комнатушка без окон. Помещение освещали лампы, подвешенные к потолку. Две молодые женщины играли в карты, сидя на ковре. Сеньор Вантедур подошел к ним.
— Привет, — сказал он.
— Ты хочешь меня надуть, — оживилась одна из женщин, разглядывая сеньора Вантедура.
— Игра — скверная штука, — изрек сеньор Вантедур.
— Верно. Но я хочу одного. За это я могу простить тебе все.
— Понятно, — кивнул он. — А где мы можем найти Леванууса?
— Не знаю.
— Он, наверное, на пирушке, — предположила другая женщина.
— В золотом зале, — добавила ее партнерша.
— Где это?
— Уж не хочешь ли ты, чтобы я оставила ее одну? Я не могу сопровождать вас. — Женщина задумалась на секунду. — Выйдете через эту дверь… нет-нет, через другую… и когда найдете Охотников, спросите у них.
Она вновь уткнулась в карты.
Еще один коридор, такой же, как первый, и еще коридоры, похожие на них. Все они поворачивали под прямым углом.
Гости пришли в круглый зал. Через остекленный потолок лился свет. За столом сидела группа мужчин.
— Вы Охотники?
— Нет, — откликнулся один из мужчин.
— Да, — сказал другой.
— Где Левануус?
— В золотом зале.
Мужчина, сообщивший это, поднялся из-за стола, вытирая руки о набедренную повязку.
— Следуйте за мной.
Они вновь шли долгими коридорами.
Человек был распростерт на Троне Победы. Его голову венчал лавровый венок. Больше на человеке ничего не было. Он попытался подняться, когда увидел входящих землян в сопровождении Вантедура и Теофилуса.
— Ах, друзья мои! Мои дорогие друзья!
— Послушайте, Левануус… — начал сеньор Вантедур, протянув руку к человеку.
Музыка, крики, шум заглушили его слова.
— Вина! Вина для дорогих гостей!
Сеньор Вантедур и Теофилус подошли к трону. Лео Сесслер смотрел, как они переговариваются с хозяином. Наконец обладатель лаврового венка рассмеялся, хлопая ладонью по трону. Тот был инкрустирован драгоценными камнями, а его подлокотники, ножки и спинку украшали лики Горгоны из слоновой кости, сиявшие глазами из самоцветов.
— Чудесно, чудесно! — завывал Левануус. — Давайте позовем танцовщиц и устроим рыцарский турнир! Пусть нальют еще вина! Послушайте, послушайте!.. Приветствуйте гостей, покажите им все, на что вы способны! Они прибыли из жалкого мира, там нет героев, все они стали достоянием легенд!
Он поднялся с трона и пошел, шатаясь и чуть не падая, к центру зала, сопровождаемый Теофилусом и сеньором Вантедуром. Шум немного стих. Платья перестали шуршать, музыка сделалась не столь оглушительной.
— Они прибыли из мира, где люди смотрят телевизоры, едят из пластиковой посуды и ставят цветы в керамические вазы. Из мира, где получают семейные пособия, платят страховые взносы и налоги. Где существуют банковские клерки, сержанты полиции и могильщики. — Женщины дружно рассмеялись. — Дайте им вина! — Каждый из гостей был вынужден взять по бокалу, до краев наполненному вином. — Еще вина!..
Кувшины наклонились над чашами, вино полилось через край, а пятнадцать человек с Земли неподвижно застыли, глядя, как жидкость забрызгивает их обувь и разливается по полу.
— Хватит, идиоты, подождите, пока они отопьют!
Голый, увенчанный лавровым венком, с телом, испещренным шрамами и обезображенным струпьями, Левануус кланялся своим гостям и вещал: