— Сегодня утром тебя не было в церкви.
— Я проспал.
— Похоже, в последнее время это случается все чаще.
— Правда? Мне так не кажется. В этом семестре я головы не поднимаю. Вы. же знаете, я сдал последние экзамены и разослал необходимые бумаги, чтобы в январе пойти в магистратуру.
— Да, конечно.
Опасный знак. Гривз всегда говорит «конечно», когда собирается возразить. Откуда ждать атаки на этот раз?
— Ты, конечно, знаешь, что здесь, в Святом Иуде, мы весьма серьезно относимся к посещению церковных служб.
— Да, сэр. Думаю, все уже как нельзя лучше осведомлены о вашей новой политике.
Гривз нахмурился.
— Политика здесь присутствует исключительно по необходимости, чтобы помочь возрождению духа. Истинной общиной становится только та, которая воистину разделяет общие ценности.
Вещая, Гривз всегда впадал в высокий стиль, грешивший повторами и витиеватостью выражений.
— Да, сэр.
Единственный по-настоящему безопасный ответ.
Гривз поднял с бокового столика первый лист.
Залп номер один. Товсь!
— Заметив сегодня утром твое отсутствие в церкви, я послал за тобой Макалистера.
Эту жабу? Какого черта?!
— Э… вы очень внимательны, сэр, но вряд ли это было так уж необходимо. Я ведь просто проспал.
— Макалистер утверждает, что твое радио работало на полную громкость. Даже из-за двери все было слышно.
Гривз помедлил, словно решил сначала прочитать документ.
— Он клянется, будто стучал, что было сил, но не смог тебя разбудить.
Гривз положил бумагу и поглядел на Лаки поверх очков для чтения.
Мостит бумажную дорожку. Но для чего?
— Похоже, я здорово устал, — объяснил Лаки с легкой улыбкой, решив, что ректор напрашивается на ответный залп. — Вы всегда требуете, чтобы мы хорошенько высыпались, и, не сумев оторвать голову от подушки, я понял, что надо бы получше отдохнуть сегодня утром. — И чтобы окончательно добить врага, добавил: — Насколько я знаю, ваша политика допускает определенное количество пропусков утренней службы, и, кажется, у меня еще остался один. Если, конечно, мои подсчеты верны.
Гривз аккуратно положил бумагу в правый верхний угол стола, хлопотливо подровнял стопку. И поднял с бокового столика еще один листок.
Залп номер два. Товсь!
— Да… конечно. И в самом деле, один пропуск у тебя еще есть.
Он сделал вид, что внимательно изучает отчет о посещаемости.
— Хотя мы не слишком жалуем студентов, которые работают по минимуму.
Для пущего эффекта два последних слова были произнесены с соответствующей долей презрительной жалости.
— Вы довольно часто высказываетесь подобным образом в связи с низкой академической успеваемостью, сэр, и я вполне с вами согласен. Но мои оценки, надеюсь, показывают, что я всегда делаю больше… минимума.
Ужасно трудно не передразнить его. И Лаки не смог воспротивиться соблазну сделать многозначительную паузу в конце фразы.
В кабинете повисло молчание. Его нарушил голос ректора:
— Итак, у тебя остался один законный пропуск, но ты уведомил меня, что намерен проигнорировать две церковных службы в январе. Как ты собираешься это уладить?
Снова каменный взгляд поверх очков для чтения.
— Простите, сэр, но я думал, что мы уже обо всем договорились. Колледж всегда освобождал старших студентов от дополнительных нагрузок, давая им время на собеседования в магистратурах при условии, что это не помешает выпускным экзаменам. Вы уже два месяца знаете о моей предстоящей поездке на Итаку.
Гривз так же аккуратно положил второй листок поверх первого и возился еще дольше, выравнивая всю стопку. Лаки давно подозревал, что у ректора садистские наклонности. В подтверждение этих наблюдений Гривз взял следующий листок, поднес к глазам и принялся изучать.
— Да, конечно. В прошлом мы так и поступали.
Легкое ударение на «прошлом».
— Но, боюсь, теперь наша политика несколько изменилась.
На этот раз Гривз вручил листок Лаки, очевидно, требуя немедленного прочтения. Это, разумеется, была выдержка из последнего свода правил для студентов, касающаяся обязательного посещения церкви.
Залп номер три. Товсь!
— Как видишь, в списке просто перечислены службы и минимальное количество посещений каждой из них.
Ректор снова принял облик Поборника Строгой Дисциплины.
— Тебе следует тщательнее планировать свой распорядок дня, Лаки.
Он определенно наслаждается произведенным эффектом.
Студент наскоро пробежал глазами правила в поисках выхода.
— Раньше я, как известно, делал для тебя исключения, Лаки.