Тарко с напряжением в голосе проговорил:
— Капитан, прошу вас… а как же насчет меня?
— Я подумала, что ты захочешь услышать это от своего капитана.
Дакк с серьезным видом передала мне диск с данными.
Я проглядела его. И, не имея сил что-либо сказать, передала диск Тарко.
Он торопливо просмотрел данные.
— Ну вот, уродина, — выдохнул он. — Ты назначила меня своим старпомом. Уж и не знаю, как это могло случиться. Наверное, год выдался плохим на старпомов.
Мне не хотелось смеяться:
— Читай до конца.
— Я знаю, что там написано. — На его широком лице появилось облегчение.
— Ты ничего не понял. Тебя ждет смерть, там, в Дымке.
Он широко улыбнулся:
— Я ждал этого известия с того самого мгновения, когда «Факел» появился в порту. А ты?
Рот мой по-рыбьи безмолвно открылся и закрылся.
— Можешь назвать меня лишенной воображения, — проговорила я. — Но как ты можешь принять такое назначение, зная, что оно закончится твоей смертью?
Он удивился:
— А что еще я могу, сделать?
— Да, — проговорила капитан. — Разве ты не понимаешь, насколько это благородно, Дакк? Разве не справедливо, чтобы он заранее знал собственную судьбу и тем не менее исполнил свой долг?
Тарко взял меня за руку.
— Не надо. Это произойдет через много лет. Мы еще увидим, как вырастет наш ребенок.
Я разозлилась:
— Итак, начинается любовный роман.
— Да…
В воздухе соткалась виртуальная голова комиссара Варсина. Без всяких преамбул он проговорил:
— Изменение в планах. Энсин, становится ясно, что имеющихся свидетельств будет недостаточно для обоснования обвинений. Особенно трудно утверждать, что действия Дакк отрицательно повлияли на достижения целей всей войны. Чтобы установить это, нам придется обратиться в библиотеку штаб-квартиры Комиссариата.
По зрелом размышлении я произнесла:
— Сэр, она находится на Земле.
Лишенная тела голова рявкнула:
— Мне это известно.
Я не имела ни малейшего представления о том, каким образом комиссары, зарывшиеся в книги на Земле, в десяти тысячах световых лет от линии фронта, могут помочь при рассмотрении дела. Однако комиссар Варсин дал мне необходимые пояснения, и я узнала об этой системе, посылающей самой себе приветы из будущего. Окопавшийся на Земле Комиссариат Исторической Правды картографировал будущее — на пятнадцать тысяч лет.
— Отлично, — сказала я. — Значит, все вполне объяснимо.
Моя будущая ипостась пробормотала:
— Я же говорила, к этому привыкаешь.
Варсин чуть смягчился.
— Толкуй это как шанс. Каждый землянин эпохи Экспансии должен при жизни увидеть свой родной мир.
— Полетим вместе со мной на Землю, — порывисто предложила я Тарко.
— Ну ладно…
Дакк опустила руки на наши плечи.
— О, Лета, разве это не величественное предприятие!
Я ненавидела ее; я любила ее; я хотела, чтобы она убралась из моей жизни.
3.Странная, на мой взгляд, собралась компания: двое соединенных звездами любовников, члены суда, флотские адвокаты, строевые офицеры, комиссары и прочая братия. Не говоря уже о моей версии из будущего.
На всем пути от Базы 592 атмосфера была напряженной. Отправить нас на Землю было в интересах Варсина. Флот не намеревался без борьбы отдавать своего капитана в лапы Комиссариата Исторической Правды, и сам факт переноса суда на Землю вызвал продолжительные споры. В итоге с нами отправилась бригада флотских адвокатов.
Но в данный момент все различия между нами, все политические и эмоциональные хитросплетения были забыты; собравшись возле смотрового окна, мы разглядывали место нашего назначения — Землю!
Она вполне могла показаться совершенно ничем не примечательной планетой: еще один скалистый шар, обращающийся вокруг незаметной звезды, притаившейся в уголке разорванного Спирального рукава. Однако Землю окружали несколько оболочек из разведывательных станций «Снежинка», занимавших все пространство до покрытой кратерами Луны, а в волнах колоссального океана, простиравшегося почти на половину поверхности планеты, резвились косяки сплинов. Странно было думать, что где-то под нами плавает сейчас другой «Факел», младшая версия потрепанного в бою старого корабля, на наших глазах прихромавшего в порт. Однако сама мысль об этом приводила в восторг. Этот крохотный мирок сделался столицей Третьей Экспансии, империи, занимавшей все видимые отсюда звезды и уходившей еще дальше в глубины Галактики. Перед нами находился истинный дом всякого человека, которому еще суждено жить на свете.