Советник Такельна задумалась. Она изучала лицо Сэйбора, а тот вежливо смотрел на собеседницу.
— Я передам ваше предложение посессору Добряни.
Как только они устроили очередной привал, Чой построил трех маунтов треугольником, а четвертого поместил на удалении тридцати метров.
На этот раз вояки Джайны наступали, рассыпавшись по лесу.
Поступило текстовое сообщение от Чоя:
К следующей остановке у меня не будет птицы-разведчика.
— К черту остановки! — крикнул Сэйбор. — Максимум напряжения. Одолеть или умереть!
Взлетела птица-разведчик. На карте дисплея появились символы. Солдаты и их линксы перестроились в широкую дугу в семидесяти метрах от треугольника.
— Я атакована аннигилирующими ракетами, — объявила кабина Сэйбора. — Сработал мой защитный слой.
— Наши кабины испарятся через 10 минут, — сообщил Чой. До этого нужно успеть контратаковать. Пока защитные костюмы максимально заряжены.
— Мы сможем атаковать верхом на маунтах?
— Всего несколько минут. У них осталось мало сил.
— Держимся, сколько сможем. Полковник явно тянет время. Чем дольше протянет, тем лучше для нас.
Линксы Чоя сбились в тесную группу между маунтами и снайперами, которые прятались за деревьями.
— Нам придется идти врукопашную, стараться ломать кости, — предупредил Чой. — Мы не успеем разрушить их бронекостюмы раньше, чем они разрушат наши.
— Понял. Убивать или калечить. Но это — на крайний случай.
— Приготовились. Оболочка кабин выдержит не более минуты.
Три маунта построились неровной линией и, раскачиваясь, устремились на левый фланг противника.
— Атакую двух снайперов, крайних слева, — объявил Чой.
Кабина Сэйбора исчезла, превратившись в облачко тумана. Краем глаза он заметил Вейли, действующую с мужским хладнокровием и выполняющую те же маневры. Из-за деревьев атаковали линксы противника. Один вскочил на голову маунта Чоя, когтями оставляя кровавые раны на толстой коже. Чой вскинул автомат и выстрелил зверю в пасть.
Вейли пронзительно закричала. Еще один кот вскочил на маунта за спиной Чоя. Сэйбор машинально сделал четыре выстрела. Линкс взвыл и кубарем покатился на землю.
В мозгу Сэйбора вспыхнул вызов. Система сообщила, что это Джайна.
• — Мы стараемся не наносить непоправимый ущерб вашему дорогостоящему имуществу, полковник. За возмещением убытков обращайтесь к моему помощнику.
Маунт Сэйбора вдруг стал оседать. Он сверился с дисплеем и обнаружил, что защита животного разрушена. Солдаты сразу сконцентрировали огонь на другой цели.
— Прыгай ко мне, — прокричал Чой. — Четвертый маунт сразу за нами. Продолжаем атаковать.
Четвертого маунта нашли в подлеске недалеко от стоянки. Он флегматично жевал кустарник.
— Вам сообщение от Генриха Доббля.
— Запускай.
Изображение Генриха возникло перед глазами.
Добряни перешла границу, Сэйбор, Мои источники сообщают, что сорок ее солдат продвигаются в глубь посессии Кензана.
Сэйбор даже не успел вздохнуть.
Сообщение от Зары Нев. Текст:
Я считаю, что в ваших интересах было бы пересмотреть свою позицию и присоединиться к нашему объединенному фронту против попыток вымогательства посессора Кензана, Посессор Добряни уже воспользовалась слабостью противника и оккупировала его посессию. Полное разрушение финансового статуса Кензана — наиболее предпочтительный вариант,
Трех маунтов Чой заставил перейти на рысь. Два солдата начали отступать, но было уже поздно. Чой и Вейли лидировали, Их маунты опустили головы. Мощные черепа нацелились на солдат. Оба вояки, бросив автоматы, кинулись наутек.
Пять символов быстро пересекали карту дисплея. Люди полковника начали последнее наступление.
Вейли и Чой спрыгнули с маунтов и припали к земле. Распластавшись на спине маунта, Сэйбор выпустил очередь в приблизившегося солдата. Солдаты разворачивались за деревьями в абсолютной тишине, которая действовала на нервы в тысячу раз сильнее, чем звуки боя.
Враги разделились. Двое наступали на Сэйбора, а остальные — на Вейли и Чоя, Приближался финал.
Вейли качнулась в одну сторону, в другую. Пока солдат пытался схватить ее, она оказалась у него за спиной. Затем Вейли сделала подсечку ошеломленному парню и повалила его на землю. Она высоко подпрыгнула и, приземляясь, нанесла ему страшный удар ногой в грудь. Солдат содрогнулся в конвульсиях и затих.
Сразу три врага повернулись в сторону Вейли. Она была быстрой и крепкой, но вряд ли ей удастся выдержать атаку троих специально обученных солдат.