Встретившись со мной взглядом, она молча кивнула, ожидая, пока я заговорю.
— Надеюсь, это не тюремная больница на базе миротворческих сил? — проговорил я непослушными губами.
По лицу Хелли скользнула усмешка.
— Нет. Миротворцы считают, что ты им очень помог. Они решили, гм-м… закрыть глаза на некоторые нарушения. Ты находишься в судовом госпитале грузовоза «Восход Фенриса», принадлежащего «Вестрал шиппинг». Мы стартовали с Фейгина и готовимся к прыжку.
— О-о… — Несколько секунд я обдумывал услышанное. — «Леди»?…
— Большой капер был полностью уничтожен во время столкновения, — сказала Хелли. — Второй пират оказался серьезно поврежден грузовыми контейнерами. Миротворцы захватили его несколько дней спустя.
— Несколько дней спустя… — повторил я и откинулся на подушку, чувствуя невероятную слабость. Было даже странно, что человек, проспавший столько времени, способен так устать.
— Нас подобрали миротворцы, — продолжала рассказывать Хелли. — Эта ваша спасательная шлюпка оказалась в довольно плачевном состоянии. Ты, впрочем, тоже… У тебя было сильное сотрясение, несколько переломов и кое-какие мелкие повреждения… Да, корабль с беженцами спасся. Теперь они в безопасности.
Значит, «Леди» погибла не напрасно. Я кивнул.
— Капитан Уэскинд могла бы гордиться тобой, Килкэннон.
— А что с… — Хелли покачала головой, и вопрос застыл у меня на губах.
— Она погибла. — Хелли Керасайдес слегка наклонилась вперед и, взяв меня за руку, несильно пожала. — Ты сделал все, что мог, Килкэннон. Но ее скафандр, очевидно, разгерметизировался… или она сама его открыла. Когда ты доставил Джейн Уэскинд на шлюпку, было уже поздно.
Я долго молчал. Все внутри меня словно онемело от горя и острого чувства вины. И вместе с тем я испытывал огромное облегчение, почти радость от того, что капитан Уэскинд умерла на борту своего корабля, который любила больше всего на свете. В последние дни Джейн уже почти не разговаривала, но, быть может, она понимала достаточно, чтобы принять это решение сознательно. Теперь ей не нужно было бороться с Вселенной, которую ее разум был уже не в силах вместить, не нужно было прилагать усилий, чтобы научиться жить без «Леди». Да, она поступила совершенно правильно, и все же было одно обстоятельство, которое меня тревожило.
— Я помню, — проговорил я медленно, — что Джейн перенесли на шлюпку раньше меня.
— Так и было, — подтвердила Хелли. — А в чем дело?
— Есть неписаный закон… Капитан должен покидать борт корабля последним.
Хелли Керасайдес откинулась на спинку стула и окинула меня внимательным взглядом.
— Капитан «Леди» ушел с судна последним, — с нажимом сказала она.
— Но ведь ты только что сказала, что Джейн внесли в люк раньше!
— Да, сказала.
Я ждал, что она как-то объяснит свои слова, но Хелли молчала. Наконец она спросила:
— Ты хочешь узнать что-нибудь еще?
— Да, хочу. Кто ты, черт побери, такая?
Хелли снова улыбнулась мне своей странной, чуть неловкой улыбкой.
— Да, я должна кое в чем признаться. Керасайдес — это выдуманная фамилия. На самом деле меня зовут Хелли Вестрал.
— Вестрал?… — Я не сразу понял, почему эта фамилия кажется мне такой знакомой. — Как в… в названии «Вестрал шиппинг»?
— Да. Моя мать владеет контрольным пакетом акций этой компании.
Я глубоко вздохнул.
— А я-то гадал, почему старший помощник Чен относится к тебе с таким почтением! Не как к обычному пассажиру…
— Он знал, кто я такая. Он и капитан «Канопуса» — больше никто. В целях безопасности мы с мамой предпочитаем путешествовать под вымышленными именами.
— Что ж, это разумно. Но почему ты открылась мне сейчас?
— Потому что я хочу предложить тебе работу, Килкэннон. Офицеры и моряки «Вестрал шиппинг», которые видели тебя на «Леди», дали о тебе самые лестные отзывы, и мама согласилась безоговорочно.
Работа… Работа в «Вестрал шиппинг», на одном из ее новеньких, сверкающих кораблей!
— Мне… В общем, я хотел сказать, спасибо. Я знаю, мне придется много и хорошо работать, чтобы снова дорасти до должности старшего помощника, но я думаю: у меня получится.
Хелли Керасайдес отрицательно качнула головой.
— Мы предлагаем тебе место капитана на одном из наших судов.
От удивления я долго молчал.
— Боюсь, я недостаточно хорошо подготовлен для этой работы.
— Мы считаем, что твоей подготовки вполне достаточно.