Сильная рука оборвала ее крик, вновь зажав ей рот.
— Ты же обещала! — прошипело существо. — Хочешь, чтобы на твои вопли сбежались Бродяги?
Похоже, он тоже не желал подобной встречи. Эми вновь кивнула, и «кошка» ослабила хватку.
— Ты кто? — выдохнула Эми.
— Зови меня Лео, — ответила огромная кошка. — Так меня обычно называют.
— Но кто ты такой?
— Ты что, никогда не слышала про Суперкотов? — В голосе Лео послышалась легкая обида. — Генетически усовершенствованный вид, гибрид человека и льва, выведенный сотни лет назад для выполнения сверхсложных боевых задач. Мы самые быстрые, самые сильные, самые умные и свирепые.
Пока что Лео продемонстрировал лишь свои способности в напрыгивании на маленьких девочек, однако он явно был готов и к более серьезным схваткам: об этом говорили бронежилет и связка газовых гранат, которая давила Эми под ребра. Кроме того, она впервые смогла как следует разглядеть ствол «Стингера», зажатого в мохнатой подмышке Суперкота.
— Нынче у меня простое задание. — Коварная саблезубая усмешка Лео стала шире. — Ты случайно не видела тут маленькое темноволосое существо женского пола в голубом платьице? Боюсь, оно попало в беду.
— Может быть, и видела.
Лео не был одним из Бродяг. Не был он и Колесником. И вообще, этот вооруженный до зубов генетически модифицированный человекокот был явно не из этих мест. В Облачном округе животные обычно знали свое место: разговаривали одни лишь попугаи, и даже самые злостные похитители кур, койоты, не разгуливали по окрестностям с оружием.
— У меня есть приказ ее спасти, — объяснил Лео. — Ее ведь командировали сюда из Корпуса мира.
«Корпус мира»… Эти слова взрослые тоже произносили только шепотом. Кроме сбежавших девчонок Бродяги выискивали еще и шпионов Корпуса мира — самых ужасных злодеев, которые являлись по ночам за такими непослушными девочками, как Эми. Что уж они с ними делали, одному богу известно. Однако Дороти не слишком подходила под это описание.
Хитро улыбнувшись, Суперкот глянул на нее многозначительно:
— Только не говори, что ты никогда не слышала о Корпусе мира!
— Почему же? Слышала.
Правда, не знала, что это такое.
— Ну, вот и отлично. — Лео встал и помог Эми подняться на ноги. — Потому что на миллиард световых лет в округе никто, кроме них, за твою голую задницу не даст и ломаного гроша. Так что помогать мне в твоих интересах.
Образ «голой задницы» был неслучаен. Закончив наконец надевать штаны, Эми сказала своему новому знакомому:
— Как тебе не стыдно наскакивать, когда человек писает!
Лео расхохотался, встав на задние лапы.
— Это лучшая возможность напасть на бодрствующего человека. К тому же мне не хотелось связываться с твоим роботом, а это был единственный случай, когда ты от него отошла.
— Верно.
Ну что ж, приятно сознавать, что Суперкот боится робота, который запрограммирован на защиту людей от диких животных. Отряхивая солому с ее штанов, Суперкот спросил:
— Так ты видела Дороти?
— Ее схватили Колёсники. — Эми указала назад, в сторону дороги из желтого кирпича. — Они двигались на запад.
— Вероятно, чтобы доставить в Колесоград.
Эми ужасно встревожилась за Дороти. Колесоград — это было даже хуже, чем Академия для Несговорчивых Девиц.
— Ты пойдешь туда за ней?
Лохматые плечи вздернулись вверх.
— Я что, похож на Колёсника?
Не слишком.
— Так что ты будешь делать?
— Доложу начальству, что она не вышла на встречу.
Похоже, Лео начинал говорить, как робот. Эми решительно сгребла свою шляпу и заявила:
— Я отправляюсь ее искать.
— В Колесоград? — Лео расхохотался.
Да куда угодно! В двух днях пути от дома, не имея ничего за душой, кроме тряпья с огородного пугала да дурацкого робота, Эми точно знала теперь, что должна сделать. Спасти Дороти! Вся ее жизнь перевернулась после того, как она загадала желание. Вернуться теперь было равносильно самоубийству.
— Но это же глупо! — возразил Лео. Эми тем временем возвратилась к своему железному спутнику и приказала поднять ее. Робот послушно посадил девочку на плечо.
— А что предлагаешь ты? — спросила она.
Лео снова пожал плечами:
— Ничего.
Вот именно… Эми велела роботу возвращаться к желтой кирпичной дороге и двигаться на запад. Закатив глаза, Лео с ворчанием потрусил за ней.