— Ну, а теперь? Разрешите представиться: солдат первого класса Нар Вен, прикрывающий. Разрешите стать в строй? — Здорово! Как это ты ухитрилась?.. — Неважно. Нормальное мужское лицо, даже с усиками. Фигура, конечно, остается. Но в полном снаряжении разницы никто не увидит. Занять места в строю они успели вовремя: составители звеньев и групп подошли уже совсем близко.
— Вы? Рапортуйте. — Угол Рек Телан. Ведущий звена, Вольный охотник в пространстве любой сложности. Рапорт закончен. — Есть ли возражения против назначения в группу Вольных охотников?
— Никак нет. Благодарю за честь. — Вы? Рапортуйте. Не моргнув глазом: — Солдат первого класса Нар Вен. Профиль: ведомый, прикрывающий Вольного охотника. — В паре с охотником Теланом? — Так точно. — Контейнер бортовой номер восемьдесят четыре, отправляйтесь на посадку. В тесном контейнере уселись рядом. Переглянулись. Улыбнулись друг другу — одними лишь глазами. Перевели дыхание. Вбегали последние. Прогудел зуммер. Трансляция донесла голос командира летающего вагона:
— Недоносок на восемьдесят втором месте, пристегиваться за тебя мамочка будет? И батарею отсоединит тоже она? А ну мигом! И полетели. Центр образования восемнадцатый провалился кудато — вниз и в прошлое.
23
— Командующий, разрешите доложить… — Ну, что там у тебя — конец света? Какого именно? Название! — Девушка возникла по ближней связи! — Что? Когда? — Пять минут назад. — Почему же докладываете только сейчас?! Спали там? — Фильтровали, думали — может, наводка… — Думали? Не корабль, а прямо академия. Докладывайте. Где она? — Похоже, в движении. Появилась в десяти километрах, но пока мы фильтровали, оказалась рядом. Судя по вектору — в воздухе. Вроде бы прилетела на чем-то. — В таком случае… Да! Не командный центр, а проходной двор. Ломятся все, кому не лень.
— Командующий, разрешите доложить! Помощник вахтенного начальника. — Вы приказали сообщать, когда начнется доставка товара. Только что сел первый контейнер. Полная группа при оружии и снаряжении. — Свободен. — И связисту: — Уж не оказалась ли наша красавица в составе этого груза? От нее всего можно ожидать.
— По времени совпадает, по вектору — тоже. — Так. До полного построения пройдет еще, полагаю, не менее двух часов. Достаточно, чтобы отыскать ее и наладить связь. Для этого вы без промедления выделите десять членов экипажа. Снабдите их подарками для прибывших солдат. Что-нибудь такое — лакомства, сувениры с Мадига, карманная троника и тому подобное. Вручите эти знаки внимания трем десяткам прибывших, без особого отбора. Но одной из тридцати должна оказаться Нарин. И ее сувениром окажется коммик. Одновременно передать ей устно мое приказание: без промедления сообщить все, что успела выяснить при выходе. — Ясно. Разрешите вопрос: если при разделении контингента она попадет к противнику — будем отбивать? Командующий пожал плечами:
— Зачем? Разве лишним будет — иметь своего человека в войсках противника? Совсем не худшая перспектива. Ну, действуйте — хватит болтовни, время уходит! Конечно, нет уверенности в том, что она действительно крот. Всего лишь подозрение. С разведчиками никогда не знаешь, что у них за душой. Не мы их хозяева. А мысль родилась хорошая: как заслать на борт противника своего диверсанта? Если девица окажется там — ничего лучшего и желать не приходится.
23. Контейнеры прибывали с десятиминутным интервалом, и на большом плац-параде становилось все многолюднее. Но команды на общее построение пока еще не подавалось, передвигаться по плацу можно было свободно. Этим стоило воспользоваться. Свой корабль находился соблазнительно близко…
— Рек, я отойду к кромке плаца. — Зачем? — Тебе обязательно знать? Нужно. Тут возразить было нечего. — Иди, конечно. Только быстренько. В любой миг могут скомандовать построение. Рядовой Нар улыбнулся; маска улыбалась совсем не так, как подлинное лицо, но Рек по-прежнему за пленкой видел неповторимую ее.
— Не задержусь. Да и бегаю я быстро. Пока шел этот разговор, Нарин боковым зрением заметила: несколько человек приближались к плацу извне — оттуда, где в отдалении находились СФ-столы. На одном из них покоился ее корабль. Каждый близившийся носил форму Высокого флота Мадига.
Люди с корабля, зачем бы ни шли сюда, вскоре возвратятся на борт. Затесавшись в эту группу, прикрываемая ими, она могла беспрепятственно вернуться на «Покоряющий».
А как же Рек?
Ничего: находясь на корабле, она сумеет, конечно, устроить так, чтобы Вольного охотника Телана отобрали в мадигскую часть контингента.
Нарин шла — не быстро, как бы разминая ноги после построения и полета, направление держала не прямо на приближавшихся, но расстояние между ними сокращалось. До группы оставалось не более двадцати шагов, когда составлявшие ее люди разошлись, пошли веером. Каждый человек с корабля держал в руках какие-то пакетики, коробочки, флажки… Вот один из флотских поравнялся с солдатом, окликнул его. Оба остановились. Звездник протянул солдату то, что держал в руке, и оба стали разглядывать это.