— Может, доктор Кимбл его посмотрит?
— И чем ты за это заплатишь?
— А ты не…
Отец фыркнул и пошел к дому.
Джон смотрел ему вслед, пока крики Дэна не сделались совсем уж невыносимыми. Тогда он пошел обратно, и слезы ручьем текли по его щекам.
Выпучив глаза, конь яростно мотал головой, но, когда Джон приставил к его черепу ствол, затих. Наверное, догадался. Джон вытащил из кармана яблоко и сунул его Дэну. Конь зажал яблоко в зубах, но жевать не стал, словно ожидая. А потом чуть заметно кивнул, или Джону это показалось. И парень спустил курок. Дэн вздрогнул и повалился замертво. Джон бросился на землю и прорыдал целый час.
А здесь Дэн цел и невредим. Джон потрепал лошадь по морде.
— Привет, восставший из мертвых, — усмехнулся Джон. — Прямо как я.
Когда хлопнула входная дверь, отец с матерью разом замолчали, и Джонни догадался: разговор шел о нем.
— Я поем в сарае, — объявил он. — У меня там один важный эксперимент.
Достав из буфета тарелку, он принялся накладывать туда лазанью. Поймав его взгляд, отец сказал:
— Сынок, насчет этой истории с мальчишкой Карсоном… Джон незаметно сунул в карман вторую вилку.
— Да?
— Я знаю, ты поступил правильно и все такое… Джон кивнул и заметил, как мать отвела взгляд.
— Он презирает нас из-за того, что мы фермеры и копаемся в земле, — сказал Джон.
Мама развязала тесемку на шее, повесила фартук на стул и вышла из кухни.
— Знаю, Джонни… Джон. Но иногда приходится с чем-то мириться. Джон кивнул:
— А иногда нужно как следует дать в морду, отец. Он повернулся, чтобы уйти.
— Джон, ты можешь поесть здесь, с нами.
— Не сегодня, пап.
Захватив с собой кварту молока, он пересек кухню и вышел через черный ход.
— Стэн такого никому, кроме меня, не позволяет.
Джон, трепавший Дэна за ухом, обернулся.
— Точно, — сказал он, взял бумажную салфетку с лазаньей, которую протянул ему Джон, и принялся уплетать. — Спасибо. Обожаю мамину лазанью!
Простак нахмурился, и это упрямство было знакомо Джону. Он сам вел себя так же, когда сталкивался с невероятным. Пожалуй, стоит попридержать язык и перестать заваливать его доказательствами, решил он. К этому Джону требовался более тонкий подход, чем показалось в начале.
Джон поедал ужин в полном молчании под пристальным взглядом Простака. Наконец тот не выдержал:
— Ладно, допустим, ты явился из другой вселенной. Каким образом ты это сделал?
С набитым ртом он ответил:
— С помощью моего прибора.
— И почему именно ты?
— Я не знаю.
— Хитро придумано, — со злостью заметил Джон.
— Мне дали прибор, который позволяет перемещаться из одной вселенной в другую. Сейчас он у меня здесь, под рубашкой. А почему именно я, мне неизвестно. Вернее, почему именно мы.
— Кто тебе дал этот прибор?
— Я! — ухмыльнулся пришелец.
— Еще одна наша копия из другой вселенной? — догадался Джонни.
— Ну да. Еще один Джон. Довольно симпатичный парень. Пока все его слова были чистой правдой.
Простак надолго задумался. Наконец он изрек:
— Надо овец покормить.
И стал насыпать в корыто зерно из мешка. Пришелец подхватил мешок с другого конца и поднял повыше.
— Спасибо.
Они вместе задали корм корове, потом лошади, а уж после этого закончили собственный ужин.
— Если ты — это я, как мне тебя называть? — спросил Простак.
— Что ж… Может, Джон Первичный?
— Я не хочу называться «вторичным»…
— И не надо, будь просто Джоном.
— Если ты — первичный, то который по счету тот, что дал тебе прибор?
— Нулевой, — усмехнулся Джон. — Так значит, теперь ты мне веришь?
Казалось, Простак все еще сомневался.
— Может быть.
— Ну ладно. Тогда вот тебе последний аргумент. Уж тут отрицать бесполезно. — Джон Первичный задрал штанину, обнажив длинный белый шрам на ноге, где не росли волосы. — Теперь покажи свой, предложил он, стараясь не поддаваться панике. Последний раз, когда он попытался проделать этот трюк, шрама не оказалось.
Простак оглядел шрам, а затем закатал джинсы до колена. От холодного воздуха волоски встали дыбом на всей икре, кроме полоски зарубцевавшейся плоти на точно таком же шраме.
Когда Джону Первичному было двенадцать, они с Бобби Уолдером перебрались через колючую проволоку на участок миссис Джонс, чтобы поплавать в бассейне. Та спустила на них собак, и мальчишкам пришлось нагишом удирать через поле и с разбега сигать через колючую проволоку. Джон в этом преуспел не слишком. Бобби благополучно смылся, а Джон доковылял до дома кое-как. На рану пришлось накладывать швы и делать укол от столбняка.