В третьем сезоне проект перешел с кабельного ТВ на эфирный канал ABC и сменил название на «Страх, как он есть» (Fear Itself). На момент написания статьи он еще не доступен на DVD. Кстати, издание «Мастеров ужасов» отличалось от других антологий, выпускавшихся «томами». Словно подчеркивая самостоятельное значение каждого участника проекта, эпизоды выходили по отдельности, как законченные произведения.
А параллельно создатели разработали аналогичный проект уже для «твердой» НФ. Не мудрствуя лукаво, его окрестили «Мастера научной фантастики». В отличие от «старшего брата», сериал должен был включать только экранизации, а ставка делалась уже на имена писателей-фантастов. Культовых фигур среди постановщиков не оказалось, более или менее известен в фантастике разве что Джонатан Фрэйкс, актер и режиссер нескольких полнометражных серий «Звездного пути». Мик Гаррис выступил одним из исполнительных продюсеров.
Однако с самого начала с проектом что-то не заладилось. Создатели предполагали выпустить 13 серий, как и в «ужасной» антологии, и представить их аудитории в эфире ABC. В итоге же на свет появились только шесть эпизодов, а на телевидении почти с годовым опозданием были показаны всего четыре — это случилось в августе 2007 года. Ряд задумок остался нереализованным, например, экранизация рассказа Рэя Брэдбери. Ни продолжения, ни тем более второго сезона не последовало, хотя «рейтинговых» препон уже не было…
В чем же причина низкого интереса?
Еще в «Мастерах ужасов» наметилась любопытная тенденция: некоторые мэтры не захотели просто «стращать» зрителя, а принялись ставить неудобные вопросы. Данте издевался над ложью политиков, Миике исследовал духовное и физическое падение человека, Карпентер дважды затрагивал религию. Вопросы стали главным содержанием новой антологии.
Центральный вопрос каждого эпизода озвучивает ведущий, астрофизик и писатель Стивен Хокинг. Механический голос профессора выступает дополнительным художественным средством (конечно, если знать, что это не звуковой эффект, ведь Хокинг действительно говорит только с помощью компьютера). Эпизоды вне зависимости от фабулы выстроены подобно телевизионному театру. В основе практически всегда противостояние системы и главного героя, не обязательно положительного, но готового отстаивать свое мнение до конца и даже пожертвовать самым дорогим. И почти всегда от авторов достается американскому обществу и государству.
В «Идеальном побеге» (оригинальный рассказ Джона Кессела не переведен на русский язык) военный психиатр пытается заставить бывшего президента США, «ушедшего в себя» после третьей мировой войны, осознать свою ответственность. «Коллега» ее пациента, тоже глава понятно какого государства, едва не вызывает катастрофу, когда некие силы, пришельцы или ангелы, призывают землян отказаться от ядерного оружия (экранизация рассказа Говарда Фаста «Генерал подстрелил ангела»). К счастью, здравомыслие на этот раз торжествует, но в эпизоде оставлен открытый финал. В «Страж-птице» по известному произведению Роберта Шекли военные оборачивают против себя самообучающиеся механизмы, призванные стоять на страже национальной безопасности.