— Это она уничтожила мост Уилвир?
— Одним выстрелом, госпожа.
— А где Дарвендиор?
— Когда я разговаривал с хранителем моста, госпожа, Дарвендиор еще не вернулся из Земелии.
— Что ж, в Земелии ему ничто не грозит... пока. Главная опасность — здесь. Чужое судно потопило три наших корабля, метнув всего пять молний. Еще три молнии разрушили башни Гламориада с расстояния больше полумили. Кто эти люди? Откуда они взялись?
Ялик тем временем достиг берега. Из него вышли пятеро и встали на песке в ожидании.
— Мне кажется, они хотят, чтобы мы вышли к ним, — подсказал рыцарь.
— Не мне, Хранительнице, оказывать почести простым смертным!
— Это не простые смертные, госпожа, это смертные-победители...
Вместе они спустились с башни, чтобы отправиться навстречу пришельцам, которые так и не отошли от воды. Хранительница сразу заметила, что предводитель людей облачен в кольчугу и остроконечный шлем. Забрало шлема было опущено, но в нем виднелись треугольные прорези для глаз.
— Кто ты, железный колдун? — спросила Хранительница. — Я ожидала увидеть здесь самого сэра Джеральда, а не одного из его прихлебателей.
— Леди Мейлиен Эшдейлская, — представился Тордрал, поднимая забрало шлема. Под ним Хранительница увидела тонкое, как у эльфов, лицо и глаза с большими черными зрачками. — И можете не кланяться.
— Сестра Джеральда?!..
— Прошу прощения, но я вынуждена опустить забрало, — сказала Мейлиен. — В него встроены стеклянные линзы. Только с их помощью я способна разглядеть что-либо на расстоянии свыше двух шагов.
Усилием воли Хранительница попыталась сохранить самообладание.
— Ответь на три моих вопроса, и я...
— Хватит! — Мейлиен подняла руку. — Только попробуй задать хоть один вопрос — я тут же дам сигнал моим людям. А как только я дам сигнал, мой сержант снова начнет обстреливать ваш дворец. Его зовут Ренар, мадам. Думаю, вы хорошо помните это имя.
— Ренар? Эта грязная свинья?..
— Он доставил вам неприятности? Приятно слышать.
— Я не собираюсь говорить о нем, — пробормотала Хранительница. — Изложите вашу просьбу.
— Не просьбу, мадам, требование! Четырнадцать лет назад прекрасный незнакомец явился мне в моем собственном саду. Мой брат был заколдован и не смог прийти ко мне на помощь. Незнакомец пытался ухаживать за мной, он сулил мне бесконечное наслаждение, но я ответила, что предпочитаю книги самым изысканным любовным ласкам. Тогда он отомстил. Незнакомец проклял мои глаза, так что с тех пор я не видела ничего, кроме книг, да и те приходилось держать очень близко.
Хранительница судорожно сглотнула, но почти сразу взяла себя в руки.
— Эльфийские вельможи горды. А некоторые к тому же весьма жестоки.
— Верни мне зрение!
Хранительница не привыкла выслушивать требования, да еще высказанные столь дерзким тоном. Сначала она хотела рассердиться, потом — рассмеяться, потом — просто улыбнуться, но передумала. Ни то, ни другое, ни третье не казалось ей уместным или — коли на то пошло — безопасным.
— Я не могу этого сделать, — призналась Хранительница.
— Если «не могу» на самом деле означает «не хочу»...
— Нет-нет, я действительно не могу, клянусь! Я... я сейчас все объясню. Вы избрали своим знаменем розу, стебель который закручен в спираль. Чтобы получить такой цветок, нужно взять молодое, гибкое растение и обвить вокруг палки или шеста. Через несколько месяцев шест можно убрать, за это время стебель успеет одеревенеть и приобрести спиральную форму.
— И распрямить его невозможно?
— Нет.
— Позади меня стоит человек по имени Ивейн. Вы показали ему какую-то эльфийскую красотку, и он подпал под ваши чары...
— Это произошло пару недель назад, так что его еще можно вылечить, — сказала Хранительница. Отчего-то ей вдруг стало трудно дышать, но она очень хотела сообщить Мейлиен хоть какие-то хорошие новости. — Отведите его во дворец. Мои маги...
— Значит, это твоих рук дело?
Хранительница опустила голову.
— Ваши люди строили странные машины. Я посчитала необходимым проследить...
— Пусть твои колдуны сами придут сюда.
— Зачем?
— Затем, чтобы Ивейн не оказался заложником в твоем замке.
— Вы намерены разрушить мой дворец?
— Нет. То, что я хотела, я уже получила.
— Но твое зрение...
— Эту проблему я решила. — Мейлиен прикоснулась к встроенным в забрало шлема линзам. — Куда сильнее, чем вернуть здоровые глаза, я хотела отомстить, и вот моя мечта сбылась. Эльфийский лорд, который искалечил меня, заперт сейчас в нашем мире.