— Распоряжаться Землей? — вяло улыбнулся он. — С чего вы взяли, что они хотят захватить вашу планету?
— Парламентер заявил, что им нужна планета в этом секторе.
— Но не для того, чтобы ею завладеть.
— Ну, может быть, чтобы продать ее или еще не знаю что… — с тревогой предположил я.
— Нет, Орлан, они не хотят ее продавать. Уничтожить Землю — вот их замысел!
— Именно этого они и добиваются.
— Уничтожить полностью, Орлан. Взорвать. Вы видели когда-нибудь, как взрывается планета размером с Землю?
Я онемел.
— Поверьте мне, Орлан, это грандиозное зрелище. И наши заплатят любую цену за то, чтобы увидеть его. Настоящий сказочный спектакль!.
Я попытался взять себя в руки. Значит, мы всего лишь площадка для искрометного шоу диаметром в двенадцать с половиной тысяч километров!
— А для чего тогда все эти прилеты, отлеты, нелепая бойня?
— Это аперитив, Орлан.
— То, что вы говорите, Дамокл, чудовищно! — не сдержался я.
Мы были приговорены к смерти, а этот тип разглагольствовал об этом с таким спокойствием!
— Полагаю, ваша раса не вправе осуждать нас, Орлан. Вспомните корриду с быками, римский Колизей, концентрационные лагеря, приношение в жертву друидов, северных племен, древних египтян и ацтеков… И вы еще собираетесь читать мне лекцию о сострадании к ближнему?
Он был прав, и мне стало стыдно. Мне захотелось, чтобы к нашему разговору подключился советник по социологии Фиб. Но я был один на один с Дамоклом. Если не считать спецназовцев и техников, которые готовили транспортировку чужака обратно в камеру.
— Мы уже давно не делаем ничего подобного, Дамокл. Так в чем же наша вина?
— А в чем была вина быков, Орлан?
— Ну, хорошо… Как ваши соотечественники уничтожают небесные тела?
— Это зависит от объекта.
— Возьмем Землю. Как они это сделают?
— Земля, как вы сами говорите, — это мина замедленного действия. Активное ядро, много воды, толстая кора, очень легкая атмосфера… мне неприятно говорить об этом сейчас, это так… так…
— Эфемерно, — подсказал я, понимая, что «двухполюсники» после маниакального приступа обычно заторможены.
— Эфемерно и бессмысленно.
— Но все-таки как они уничтожают такие планеты, как наша?
— Это просто ужас, ведь ваша планета так прекрасна. Два дня назад я был в Венеции, Орлан. Вам не кажется поэтической трагедией то, что в этом городе вместо улиц — вода?
— Ответьте на мой вопрос, Дамокл.
— К чему вам это знать? Вы все равно не сможете предотвратить неизбежное.
— Мы — любопытствующая цивилизация.
— Процесс довольно сложный, и я знаю о нем лишь в общих чертах. Ведь я просто зритель. Но в принципе, мы превращаем ядро планеты в ядерный реактор. Нужно лишь добавить достаточную силу гравитации. Поверьте, мы знаем, как это делается…
— Вы зритель?
— Да, но теперь я раскаиваюсь, что заплатил за то, чтобы бедного бычка убили на арене злые матадоры.
— Слишком поздно, Дамокл.
— Мое имя не Дамокл, — с трудом выговорил он и закрыл глаза.
Больше он уже не заговорил, впав в оцепенение. Глаза на его переднем лице, не мигая, смотрели в пустоту. Изо рта порой вырывались едва слышные обрывки речи на неизвестном языке. Мы доставили его в камеру и установили более надежный механизм запирания двери: замок в виде алмазных нанотрубок в гиперагрегатном состоянии, а виртуальную связь оснастили старой, но по-прежнему надежной клеткой Фарадея. Многие предлагали сковать нашего инопланетного туриста по рукам и ногам, но мы-то знали, что в течение ближайшего года он все равно останется недвижим. А если захочет улизнуть, то сделает это, несмотря на все меры предосторожности.
Как только Дамокла вновь поместили в заточение, я срочно созвал совещание. Мое сообщение вызвало настоящую бурю эмоций, которая бушевала на каналах виртсвязи несколько секунд.
— Что вы предлагаете, Орлан? — спросил Президент, когда страсти улеглись.
— Честное слово, ничего, сэр.
— Но ведь через полтора года пришельцы вновь вернутся, и что мы тогда будем делать?
— Господин Президент, — выдавил я, пытаясь проглотить комок, — пожалуйста, дайте мне подумать хотя бы день или два. Все это так неожиданно… В данный момент никто из нас не сможет ничего посоветовать вам. Инопланетяне обладают технологией управления гравитацией, и им достаточно воздействовать на ядро Земли, чтобы запустить термоядерную реакцию. А потом они усядутся поудобнее, чтобы насладиться зрелищем нашей гибели. С тем же успехом они могли бы запустить в нас астероидом или переместить людей на Солнце. Мы перед ними — как муравьи перед хулиганом-мальчишкой!