Однако что-то пошло не так. То ли конкуренты выкрали и неправильно запустили программу, то ли та была порочна по своей сути, а может, дело было в недостаточной изученности механизма взаимодействия Сети с нервной системой потребителя.
Так или иначе, в течение часа около двух миллиардов пользователей, что называется, «съехали с катушек». На поверхности, да и на многих внеземных объектах началось безумие, сопровождаемое вандализмом и кровопролитием.
Все случилось молниеносно — происходящее даже не успело толком захватить новостные каналы.
Видимо, сориентировавшись в причинах катастрофы, там, внизу, не нашли ничего лучшего, как полностью обрушить Сеть. В принципе, задумано было правильно: именно сетевое устройство глобальной системы связи способствовало распространению убийственного нейровируса — так его прозвали перепуганные обитатели оранжереи.
Однако прошло уже достаточно много времени — но никто и не думал восстанавливать связь. Оставалось лишь строить предположения, что происходит там, на туманной голубой поверхности…
— У вас, наверное, как и у нас, устаревшая система связи, — сказал далекий грустный голос.
— Да, натуральный хлам, — отозвался Вадим.
— Наверное, это и спасло нас, как вы считаете?
— Даже не знаю, что думать… Дайте высоту и наклонение вашей орбиты, попробуем сблизиться… Скажите, у вас есть челночные корабли, спасательные капсулы?
— Да, конечно. Только мы опасаемся спускаться на поверхность. Пока не разобрались в ситуации…
— Наверное, вы правы.
— Пересылаю наши данные…
— Получено! Знаете, мы очень рады, что вы ответили, мы уже отчаялись… А может, и на Земле все не так плохо, как нам кажется, а? Ведь вам не известны подробности?
— Мы все надеемся…
— Вот и хорошо. Я готовлю маневр — часов через пять мы выйдем на прямое сближение. Но тут такое дело… У нас еще очень много людей осталось — там, в Пристанище. Надо придумать способ, как перевезти их. Или хотя бы прокормить, пока не найдем транспорты с экипажами…
— Конечно-конечно… Чем сможем. Только учтите: наши ресурсы ограничены, и каждый лишний рот может просто погубить нас…
Все, от Предка до Яна, подавленно слушали этот диалог. Бруно случайно поймал взгляд Эвила — пустой, безжизненный, лишенный надежды.
Его стройный мир рухнул. И похоже, ценность его кейса с драгоценными документами сейчас лишь в прочности материала, который можно использовать по более важному назначению.
Если на Земле все так, как рассказала эта женщина, — что толку от документов, от статуса, от образования? Кому нужны там пилоты, философы и историки? Нужны лишь ловкость, решительность, воля к жизни. Хитрость и сила — вот что будет цениться там, на Земле. Неужели люди наконец поменяются местами: короли станут изгоями, а изгои — королями? И так до бесконечности?!
Бруно изо всех сил зажмурился, помотал головой и выхватил у Вадима из рук гарнитуру. Он закричал, чтобы до всех наконец дошло то, что открылось ему и показалось вдруг единственно важным:
— Нет у нас лишних! Вообще нет лишних, понимаете?! Не родился еще на свет ни один лишний человек!
Наталья Караванова
Хозяйка, лошадь, экипаж
1. Бальц
Предлагаю за связку тридцать тысяч жизней». Твою ж нелегкую!.. Свежего ветра в перья тебе, урод! Сейчас догоню и повторю экзекуцию!.. Чтобы неповадно было.
Догоню…
Андрей вызвал сеть и сообщил админу о попытке прорыва. Он представил, как неведомый ему офисный работник поднимается с докладом на самый верх, как молодая и, безусловно, стервозная хозяйка в строгом костюмчике из натуральной ткани читает на компактном мониторе уведомление о подкопе, и…
А что, собственно, «и»? Фантазия на этом месте стопорилась намертво.
Разумеется, такие вещи должны ее волновать. Было бы странно, если б не волновали.
Хозяйку Андрей еще не видел, но ничего хорошего от новой владелицы извоза не ждал. Последние годы некогда широко поставленный бизнес хирел и разваливался. Конец казался закономерным, и последняя продажа выглядела чуть ли не агонией.
А тут еще и это. Провокация? Или действительно попытка сманить лошадку?
В принципе, летуны сейчас дороги, и кто-нибудь из каботажников вполне мог соблазниться почти бесхозным коником. Средняя лошадка тянет пару тысяч жизней при сроке эксплуатации носителя в пятнадцать-двадцать лет.