— Так и будете тут стоять? Я собираюсь пообщаться с… лошадкой наедине. Это возможно?
— Не знаю, не пробовал. Прикажете привести?
— Да. А потом можете вернуться к своим основным обязанностям.
Итак, коник мой необузданный… нам с тобой нужно договориться. Ты упрям, я упрямее. Посмотрим, кто кого, да?
Уже привычно подношу к глазам линзу, декодер лежит на ладони. Пришла мысль: оператор говорил, что у меня должен быть какой-то прямой доступ… вряд ли он имел в виду использование дополнительных технических средств. Но об этом потом…
— Привет.
В ответ равнодушный взгляд. Черный. Не по цвету глаз, по выражению.
— Узнаешь меня?
Опускание век. Интересно, как с этими симбионтами в приличных-то компаниях разговаривают? А там, где работают в связке сразу несколько лошадок?
— Хорошо. Я — твоя новая хозяйка. Это-то ты понимаешь?
Выражение глаз не меняется.
А вот, кстати.
— Покажи мне руки.
Обыкновенные такие, человеческие руки. Широкие ладони. Ну. И чего мы добились? Цирк, да и только. И так каждый день.
— Ну, говорить-то ты умеешь, я знаю. Не хочешь?
Снова медленно закрыл и открыл глаза. Обожаю такие игры! Они меня с ума сведут.
— Как думаешь, зачем я здесь?
Молчит. Он знает зачем. Не мог не догадаться.
Впрочем, я понятия не имею, насколько он разумен. Наплевать, что изначально он — человек. От начальной версии, скорее всего, тут мало чего осталось. Лица вот точно не осталось.
Бесит. Не можем сдвинуться с мертвой точки больше недели…
В отчаянии уже говорю:
— Может, мне застрелиться?
И получаю неожиданный ответ. Снова одними веками, но утвердительный.
И что мне с этим делать?
8. Паук и Марко
Марко, в своей обычной стадии опьянения, брел по орбитальной станции на встречу с Дэном Колли. Он прекрасно сознавал, что от этой встречи ничего хорошего ждать не стоит. Но все же шел. А куда деваться? Деньги с продажи извоза в данном случае не покрывали убытков…
Именно поэтому он с утра и приложился к бутылке. Для храбрости.
Колли ждал его в салоне возле прозрачных дверей кафе для сотрудников. Лицо у него было каменное, а взгляд — тяжелый.
Колли не поздоровался, а Марко без приглашения не решился сесть на мягкий диван. Так и остался стоять виноватым школяром…
— Итак, вы снова меня подводите…
— Вы знаете, что в прошлый раз я был ни при чем! Мы подготовили эмбээра, и наш оператор…
— А могли бы догадаться, что покупатель воспользуется услугами независимого специалиста. Речь не об этом. Вы уверяли, что взлом пройдет. Что ни один сторожевик не станет препятствовать прохождению информации с вашего адреса. Что сотрудники не посмеют блокировать… и все такое.
Марко выпрямился, насколько позволяла сутулая спина:
— Во-первых, это было фатальное невезение. Именно в тот день дежурил человек из последней смены сотрудников. А во-вторых, внешнюю защиту мы все-таки прорвали, что значит, информация неминуемо дойдет до… — он громко глотнул, — до адресата. И в-третьих, я видел эту, с позволения сказать, новую хозяйку. Она не потянет наш извоз. Сломается, я точно говорю. И сама захочет его продать.
— Твоими бы устами… ладно. У нас еще есть несколько дней… Предлагаю поменять тактику. Если, как ты и утверждаешь, лошадка адекватно оценивает ситуацию… готовь следующий вброс. Но теперь уже сумма будет пятнадцать тысяч.
9. Хозяйка и люди
Сообщение легло на стол. Может, мне и вправду застрелиться? Ну почему так? Почему они бегут? Что я им сделала?..
Сразу, стоило мне стать владелицей извоза, снялись и ушли несколько семей. А теперь вот это. Прошение об уходе. Тридцать! Тридцать спецов из секции управления. При всем желании я не смогу быстро найти им замену.
Взглянула на часы — пора к лошадке. Чтобы не смущать эксплуатационников, хожу к ним теперь по расписанию, как на работу. Там уже не удивляются. Поняли, что это надолго.
— Привет.
Входить в пресловутый прямой контакт я так пока и не научилась. Продолжаю пользоваться декодером.
Все повторяется с удручающей точностью. Тоска.
— Тоже меня ненавидишь? У меня чувство, что все вокруг меня ненавидят. Твой бывший хозяин. Его бывшие сотрудники. Родственники его бывших сотрудников. И ты. Почему?
Привычка высказывать ему в лоб все, что накопилось в душе за день, появилась только вчера. Не удивительно. У меня скоро паранойя начнется. Из привычных собеседников только собственное помятое отражение. Со стенами разговаривать начнешь. А тут — почти адекватный собеседник. Ну, руки-то у него человеческие. И еще он иногда мигает.