- Ну, в целом, да. Ты что, обучался всю ночь?
- Похоже на то, - серьезно кивнул Рябтсев. - Проснулся - и знаю, как пилотировать. Вот только, подозреваю, Илай дал мне твои знания, так что пилот я так себе. Не обижайся. Но взлететь смогу не хуже тебя... А что удивительного? После всего предположить, что мы включены в единую информационную систему - плевое дело.
Гаррисон, подумав, согласился. Если бы с утра Рябтсев обнаружил в себе способность летать вообще без корабля и крыльев, это тоже было бы не слишком странно - после всего, что они видели. Илай тот еще фокусник.
- А что касается твоих слов насчет мыслей... - Рябтсев осторожно забрался в кресло и пристегнулся, чтобы не вывалиться. - Ну, твои это мысли или не твои... Я тоже вчера много думал об этом. Знаешь, если мысли в моей голове - значит, это мои мысли. Не важно, как они возникли. Я вот когда-то читал об одном паразите хитром. Он живет в крысе, а потом ему зачем-то надо попасть в кошку. Не помню зачем. Так этот гад выделяет какую-то пакость, которая стимулирует у крысы выработку гормона смелости, что ли... М-да, память Чен для нас, боюсь, потеряна. А жаль. Так вот, крыса становится смелой и прет на кота. Кот, понятное дело, ее душит. И заодно приобретает нового паразита. Или хозяина, уж не знаю. В общем, чьи это были мысли - крысы или нет? Я думаю, просто крысу надо рассматривать с паразитом как одно целое, вот и все. Это ее мысли.
- Ты очень изменился за эту ночь. Не очень понял про крысу, но в целом я согласен. Других мыслей и желаний у меня все равно нет, так что будем считать, что они мои.
- А еще... - Рябтсев уверенно щелкал тумблерами. - Еще я читал, что в нас клеток с чужой ДНК на порядок больше, чем с нашей. И как все эти паразиты, симбиоты, митохондрии на нас влияют, неизвестно. Но разум у нас один на всех, коллективный. Так что если в нас поселился еще и Илай, то принципиально ничего нового в этом нет.
- Рябтсев, ты зануда.
- Потерпи, немного осталось. Шестнадцать процентов кислорода... Будем ждать до двадцати или как?
Послышались шаги. Оборачиваться не потребовалось, оба откуда-то знали, что это Огински.
- Чен снилась. Сказала, после полудня можно взлетать.
- Ну вот и определились, - Рябтсев довольно потер руки. - Ты со мной?
- Да. А капитан?
- Думаю, капитан остается.
- Понятно... - Огински замялся. - Очень хочу на Землю. Только я боюсь карантина. Можно мне с тобой поговорить... Наедине?
Гаррисон беззлобно рассмеялся. Попробовал бы суперкарго сказать такое при капитане еще совсем недавно! Даром что должность громко называется, а драил бы все металлические части до самого возвращения.
- Извини, кэп! - Рябтсев, тоже улыбаясь, выбрался из кресла. - Нам в самом деле стоит кое-что обсудить. Или хочешь поучаствовать?
- Нет. Наши пути расходятся, так что валите в трюм.
Земля. Гаррисон попытался вернуться туда хотя бы мысленно. Видимо, в последний раз - Илай не хотел думать о Земле. А поскольку Илай навсегда поселился в Гаррисоне, то желания Илая - это их общие желания. И все же...
Он не испытывал никаких угрызений совести. Конечно, жаль, что жене придется расстаться с приобретенным в кредит домом, а дети не поступят в хороший колледж. Что ж, так бывает - потеряли кормильца. Именно потеряли, потому что их муж и отец, капитан космического корабля, погиб на далекой планете. Дело даже не в профессии. На Земле люди тоже постоянно умирают, это судьба. А судьба далеких землян мало волновала сейчас Гаррисона, его собственная судьба не имела к ним никакого отношения.
Конечно, можно попросить Рябтсева и Огински сочинить какую-нибудь историю о гибели капитана. Тогда родные вполне могут получить приличную пенсию. Однако парочка подозрительно истосковавшихся по родной планете космонавтов вроде бы сговаривалась прямо сейчас о том, чтобы попасть на Землю по возможности коротким путем. Если им это удастся... Что за значение будет иметь какая-то пенсия? Гаррисон не верил, что Земля выдержит удар. Илай наверняка готов к вторжению в чужую экосферу. Войны не будет - слишком быстро и мощно распространится новая жизнь. Которая к тому же умеет неплохо встраивать в себя старую. Или Илай сам встроится. Положа руку на сердце, Гаррисон представления не имел, как поведет себя его новый друг на Земле. У него, наверное, много вариантов поведения.
И не гибель несет он землянам, а лишь изменения. Раз так - почему он, Гаррисон, должен мешать? Тем более что, как сказал Морган, у нечеловеков и цели нечеловеческие. Они больше не земляне, они илайцы.