Вспомнив о Моргане, капитан наклонился к экранам и поискал его снаружи - отчего-то просто знал, что инженер там. Действительно, фигура в скафандре мелькала среди кустарника.
- Морган! Ты там еще цветочки не нюхаешь?
- Жрать охота, - хмуро отозвался инженер. - А еда вот она, на ветках. Я точно знаю - это очень вкусные ягоды! Но их грызут какие-то ящерки, а я боюсь снять шлем. Хотя это уже не смертельно.
- Потерпи. Огински снилась Чен, она сказала - после полудня. И придется, наверное, набрать еды побольше для наших отбывающих. Не голодными же им лететь? Ягод много?
- Их полно! - Морган на экране всплеснул руками. - Разноцветные, спелые такие... И очень, очень питательные! Еще есть корешки. Они не такие вкусные, но полезные. Пусть эти отщепенцы не ждут, а выходят и набирают сами, у нас не рабовладельческий строй! И слышь, Гаррисон? Я вроде бы видел птичку. Там, к северу.
«Тут будет лес. Огромный лес на всю планету. И я буду в нем жить».
- Морган, а деревья еще не растут?
- Кое-где, в основном хвойные. Смешные такие синие елочки, их тоже можно есть. Но лучше подождать, может, завтра уже орехи будут.
От этих разговоров у капитана забурчало в животе. Голод просыпался - значит, Илай и в самом деле готов подать к столу. Гаррисон посмотрел на солнце. Оставалось еще немного. А потом - прощай корабль. Он задумался, что взять с собой, и сразу понял: не возьмет ничего. Раздеваться только не хотелось, и без обуви ходить капитан пока не решался.
- Мы слышали о ягодах! - сообщил от шлюза Рябтсев. - Одеваемся, выходим. Огински выкинет кое-что, расчистит место в холодильнике. Поможешь? Хочется взять побольше.
- Жадина! А ты оставайся.
- У каждого своя задача, - серьезно сказал Рябтсев. - Вам тут обживаться, а нам новые миры покорять. Так что стыдись и иди помогать. Морган, ты слышишь?! Тебя тоже касается.
Ягоды были очень аппетитные. Все четверо просто изошли слюной, пока набивали контейнеры, но твердо решили ждать полудня. Запасли и корешков, и фиолетовой симпатичной травки, и длинных, исходящих соком желтых грибов.
- Я всегда думал: откуда наши предки знали, что можно есть, а что нельзя? - рассуждал Рябтсев, периодически шумно сглатывая. - Неужели ели наобум и травились? Это как-то странно. Скажем, нашли знакомый фрукт - и едят. А незнакомые зачем пробовать? Разве только силой кого заставить... Может, и так. Но теперь мне кажется, что они просто знали. Так и должно быть!
- Ты лучше скажи: Илай выведет разумных существ? - Огински чаще других поглядывал на солнце. - Я вот думаю, что нет. Иначе зачем ему здесь люди?
- Может, это единственное, чего он не может, - с удовольствием переключился Рябтсев. - Хотя грешно так говорить... В сущности, он наш бог. Но, с другой стороны, может быть, мы его устраиваем. Зачем тогда огород городить? Надо лишь создать генетически совместимых животных. Для размножения.
Некоторое время они работали в тишине. Потом Морган не выдержал.
- Я с обезьянами спариваться не собираюсь!
- Почему сразу обезьяны?.. И вообще, как Илаю угодно, так и будет. Все мы его дети, но и его слуги. Все мы из него вышли и в него уйдем. - Рябтсев, кажется, сам себе удивлялся. - Ну, ведь так и есть, в общем-то. Привыкнем. А зачем раньше срока отказываться, Морган? Илай нас не подводил, и верю, что не подведет. Значит, даст тебе то, что действительно нужно.
- Не могу представить... - проворчал инженер.
- Все равно не богохульствуй! Ты же не мог представить, что будешь исходить желудочным соком по инопланетным ягодам, которых даже не пробовал? Вот и помолчи, доверься Илаю.
- Так передадим же в его руки нашу судьбу! - вмешался Гаррисон. - Похоже, парни, полдень. Давайте-ка я первый, все же капитан.
Он снял шлем. В лицо пахнуло прохладной свежестью, запахами трав и бесподобным, чарующим ароматом ягод. Гаррисон даже не сказал ничего, только махнул рукой - давай! - и принялся за ягоды. Он снимал их губами прямо с ветки и жмурился, наслаждаясь соком, таким горьким и сладким одновременно.
Это было как забытье. Когда бывшие земляне наелись, а точнее, не могли больше есть, солнце уже порядком сдвинулось к западу. Сбросив скафандры, они в одних комбинезонах валялись на траве. На грудь Гаррисона взбежала шустрая маленькая ящерка и укоризненно посмотрела прямо в глаза.
- Да брось, ягод много! - сказал он ей. - Илай щедр для всех!
Ящерка все же показала капитану желтый раздвоенный язычок, прежде чем удрать в траву. Лежавший с ним голова к голове Рябтсев покашлял.
- Ну, все это хорошо, но дело есть дело. Надо лететь. Вам бы отойти подальше.