- Приятно наблюдать, как молодежь резвится, - доверительно сказал маршал, склонив голову к Зенобии. - Тебе стоит научиться игре, - продолжал он. - Я сам займусь этим, - маршал многообещающе улыбнулся. - Через несколько дней. А пока Звево еще сомневается во мне, самое время привести в порядок дела в имении. Мой управляющий должен пополнить запасы пряностей, цены быстро растут. Торговли с Кноссом теперь долго не будет.
Зенобии хотелось поддержать разговор, но она не знала, о чем уместно говорить с вельможным господином. Слова о Кноссе напомнили о торговом караване недалеко от Сариссы. Прошлой ночью она разглядывала маяк, на котором провела столько лет, и обнаружила, что он еще стоит. Взгляд скользнул по океану на запад, и она увидела парусники, идущие к портовым городам.
- Скоро придут последние суда, - сказала Зенобия.
Увидела, как расширились глаза маршала, быстро добавила:
- Или не придут.
Гаэтано шепотом спросил:
- Можно ли надеяться на добрые вести из Кносса?
Его черные глаза обволакивали Зенобию, крепкая рука легла на ее колено, и помимо своей воли она кивнула.
Маршал вскочил и сказал, что дела зовут, пора заканчивать игру. Подмигнул как равной и сказал, что скоро навестит ее.
Прошло несколько дней, но, к ее разочарованию, Гаэтано не приходил. Разыгравшееся воображение рисовало сцены, в которых маршал неоднократно выказывал себя неотразимым соблазнителем. Но взглянув в зеркало, она мгновенно трезвела. У последней служанки во дворе мордашка смазливее, чем ее унылое лицо.
Но через пятиднев маршал все же явился. Без наследника и придворных дам, даже без гвардейцев. Его сопровождал пожилой мужчина с большой шкатулкой в руках. Дежурный кавалер, пряча нечто в рукаве, робко спросил, не угодно ли вина, а затем прикрыл дверь, хотя при гостях она всегда была открытой.
- Это славный Кирч - управляющий моим имением. Большой знаток прибылей и убытков, - сказал маршал.
Кирч открыл шкатулку, извлек три плотно набитых мешочка и выложил две стопки монет.
- Благодаря твоему своевременному прозрению, - сказал Гаэтано, - Кирч вовремя сбыл запас пряностей по высшей цене. А когда пришли суда из Кносса и цены упали, скупил в три раза больше, чем продал. Через пару дней цены вновь возросли. Продал избыток, и вот твоя справедливая доля от прибыли - три сотни и еще два десятка золотых.
Однажды Зенобии довелось увидеть потертую золотую монету - тетка заработала ее за деликатную услугу одной знатной госпоже. Нафалина сказала тогда: за десяток таких монет смогла бы купить неплохое жилье в городе.
- Ты можешь оставить их у себя, - маршал обвел глазами комнату и поморщился. - Но это ненадежное место.
- Если мне дозволено молвить, - сказал Кирч, - то я бы посоветовал вложить их в землю. Купить небольшое имение поближе к горам, пока цены еще приемлемые. Со временем они вырастут...
Он начал объяснять, как через подставное лицо можно приобрести выморочное имение. Развернул карту с разметкой земли, которую предлагал купить. На другом листе нарисованы строения: двухэтажный каменный дом с островерхой крышей и две небольшие пристройки. Для слуг, пояснил Кирч. Показал купчую, которую осталось подписать, и готовый договор о доверительном управлении, каковое она вверяла Кирчу.
Недолго думая, Зенобия подписала все бумаги. Кирч сразу же спрятал их в шкатулку, куда последовали и мешочки с золотом.
- Осталось более ста золотых, которые, с вашего позволения, я пущу в рост, - сказал Кирч. - Прибыль небольшая, но через три стоднева можно удвоить сумму и построить новый дом.
Зенобия промолчала. Неожиданное богатство радовало. Но она не может его потратить. Земля, имение? Почему бы и нет! Будет, где коротать одинокую старость, грустно подумала она.
Но когда двор вернулся в замок, и к ней ворвался наставник Фалин, требуя объяснений, она решила, что до старости не доживет.
4.
Наставник Фалин топал ногами и кричал:
- Что ты о себе возомнила? Как посмела общаться с изменником?!
- Кто изменник? - спросила она, притворяясь тупой простолюдинкой. - Неужели наследник Гугон? Вот беда-то!
Наставник медленно выдохнул и сказал:
- Маршал Гаэтано - коварный злодей! Он мог дважды отравить тебя. Выпьет отравленного вина, а сам примет противоядие. Есть медленные яды, уж ты наверняка это знаешь!