Короче, в «дальнем свете» фар наших скафандров на каменистой равнине открылось нечто, что никак не влезет в наш смердолетик. Скорее, смердолетик с головой спрячется в этом. Под чем, казалось, и равнина прогнулась.
- Та-ак, - прокомментировала я, рассматривая вымпел в бинокль скафандра, - это, значит, походу, - модель Вселенной. Когда ей была где-то треть ее теперешнего возраста. Видишь, расстояние между галактиками и их скоплениями. Как думаешь?
- Да, пожалуй, - ответил Склиф озабоченно. Его особенно смущало множество трещин и трещинок, окружающих артефакт. - Подходить будем?
Ну вот ведь зануда! Нет, обратно пойдем.
- Будем, будем, - сказала я с ехидцей. - Маршрут проложим. Аккуратненько, меж трещинками... Авось никого и не перезагрузит.
Я так думаю, по-настоящему страшно мне будет много после. Дома. Когда от мамы влетит. Я по-прежнему не сомневалась, что меня вытащат...
* * *- Летят, значит, две черные дыры, - вдруг сказал Склиф. - И одна другой говорит: «Спорим, я чернее». А та ей: «С блондинками не спорю».
А ведь мы почти прошли. Нет, мы, конечно, могли бы и перелететь эти все трещины. Полравнины. Но сколько бы горючки ушло!.. И не факт, что это спасло бы. Все равно мог бы нарваться. Склиф наступил-таки на какую-то последнюю, тоненькую, коварно изогнувшуюся под ногами «перегружалку». Но не отключился и не перегрузился - успел блок поставить. Однако мозги ему электрический разряд все равно слегка прочистил.
- Отставить плоские анекдоты! - скомандовала я.
- Ой, извиняюсь, - смутился робот. - Центр развлечений открылся.
Ну, и как теперь мне их, ловушки эти, прикажете называть - «анекдотницами», что ли?
- Слушай, Касс, а почему бы нам эти ловушки не замыкать камешками, кидая их вперед, а не мной?
- О, точно! - дошло до меня. - И чего ж ты раньше не озвучил сию гениальную мысль, дубина железная?!
- Я думал, ты знаешь.
- Ну, запиши и этот анекдот в свой Центр развлечений. Потом посмеемся.
Однако шутки в сторону. Собственно, мы уже стояли у вымпела. Задрав кверху головы.
Это даже не нужно было освещать фонарями наших скафандров. Ювелирно сработанные жемчужинки галактик и их скопления призрачно светились сами, отражая, преломляя и «дорабатывая» свет настоящих звезд. Между собой они были соединены тончайшими, едва заметными нитями из того же материала. Сверхпрочного - не то слово: эти соединения не то что порвать, разрезать, даже чуть погнуть невозможно было. Склиф пробовал. По его определению, материал оказался специфическим видом кваркового алмаза со свойствами оптических трубок.
С полчаса мы потратили на простой обход этого экспоната, бросая перед собой камешки. Ячеистая структура Вселенной диаметром под сто метров! Огромный ком причудливых переплетений галактик и их скоплений, гроздьями нависавших над нами, которые перемежались протяженными пустотами. Эта грандиозная точнейшая копия нашего Мироздания, выполненная нано-, пикотехнологиями неведомой расы, выглядела просто... ну, сами понимаете как. Не хочу выражаться штампами. И просто - выражаться. И весил этот вымпелок нехило. По нашим грубым прикидкам, с полкилотонны где-то. Не унесешь в кармане, в общем.
Нет, я, конечно, примерно знала, как выглядят вымпелы бородавочной палеорасы Жо. Да и моделями Вселенной всякими меня не удивишь - у нас они в каждом детском саду стоят. Я только не знала точно, каких эти вымпелы могут быть размеров. Что это, собственно, за раса с таким странным названием и какие такие у нее там бородавки, тоже толком никто не знал. Содержалась в Мемориальном реестре Трас-фонда, и все.
Только под конец нашего обхода я заметила в этой паутине явно выделяющуюся красным нить. Она начиналась где-то в глубине экспоната, проходила через несколько галактик и заканчивалась снаружи, так сказать, на врезке. О «врезке» разговор отдельный. Собственно, это была вынесенная за модель Вселенной точная увеличенная копия уже нашей Галактики. Красная нить вторгалась в нее и заканчивалась на одном из спиральных рукавов. Думаю, не надо родиться гением, чтобы предположить, что это была траектория движения их корабля в тогдашней Вселенной. Впрочем, это тоже всего лишь гипотеза...
- А скажите-ка мне, дети, - обратилась я к аудитории, состоящей из Склифа, - есть ли у нас в комплекте нечто вроде плазменной пилы?
- Не возьмет это никакая пила, - заверил Склиф и уточнил: - Никакая ручная, походная.
- Так, и что же нам делать? - вздохнула я, упершись рукой в артефакт. - Ни с чем уходить?
- Я все записал на видео.
- Видео! - фыркнула я.
И тут произошло наконец нечто...
* * *