Я, знаете ли, не зря была дочерью сотрудницы дипломатического ведомства. Кое-что да понимала. В контактах межгалактического рода... Так оставить меня они тут не могут: это будет просто убийство представителя дружественной расы. Межгалактический скандал, и все такое. Незаметно-то это пройти не может, они ж не преступники. Наши искать меня по-любому будут... Да и темнят что-то эти маркеры. Подготавливать к переброске планету и не заметить, что на нее что-то постороннее валится? И не метеорит, между прочим, - искусственный высокотехнологичный объект.
В общем, Склиф успел досчитать до шести.
- Ваша взяла, - появился голос в наушниках. - Сейчас вам будут спущены пятьдесят Тензорников. И инструкция к ним. На вашем языке.
* * *- Не будь занудой, Склиф, - говорила я, когда мы втыкали в грунт по периметру вокруг вымпела приземистые стержни Тензорников. - Мы с маркерами договаривались, а не с инструкциями к их технологиям. Им-то важно, чтобы мы свалили куда-нибудь с поверхности, так? Какая им разница, куда мы, собственно, уберемся - вниз или вверх, к своим! Они нам только спасибо скажут: избавим их от необходимости трансферить потом нас обратно домой. Через пол-Вселенной.
Ну, и этот свой трофей я, знаете ли, ни за что уже тут не оставлю - коль представилась такая возможность!
Мало ли что в инструкции к Позитронным Тензорникам сказано, устройство, мол, предназначено для гипербурения. Что они, эти Тензорники, создают в области между собой так называемую «Мягкую Твердь», «Холодную Магму» - называйте, как хотите, - в которую и проваливается (транспортируется) промаркированный объект на выбранную глубину. С созданием там для него этой самой Сферы Обитания - определенного объема в теле планеты с нужными для жизни параметрами. Не спрашивайте меня, как они это делают! - я такого (тогда) еще не проходила. Склиф, может, проходил... Я лишь могу прикинуть, какой тут порядок энергии! Но в инструкциях же этих не сказано, что вы как «промаркированный объект» обязаны только сквозь землю проваливаться, а не... в противоположную сторону, в общем. А что не запрещено...
Полярность только поменять - и все.
Тоже мне - супер-пупер-технологии Чужих!
- Не запрещено ли? - сомневался Склиф. - Может, все-таки спросим у них?
Я воткнула в реголит последний у этого «объекта», двадцать пятый, Тензорник. Он заморгал габаритными огоньками. Как тот наш косморобус. Неизвестно куда девшийся. Отмахнулась...
- А если они заметят? - не унимался робот. - Что ты им скажешь?
- Правду скажу! Заметят... Где они были, когда мы чуть в дыру не ссыпались, совершая здесь посадку?! Спасители... Ладно, кончай болтать. Идем обратно - на «Юрку».
На обратный, можно сказать, проторенный путь к нашей «опорной станции» у нас ушло гораздо меньше времени - мы то и дело помогали себе движками скафандров. Тем более что черная дыра опять осветила ландшафт призрачным преломленным светом, заслонив собой звездное скопление - близкую карликовую галактику, один из спутников нашей. И уже часа через четыре вокруг смердолетика замигала гирлянда натыканных в Капкан Тензорников.
Перед входом в шлюз челнока я в очередной, последний раз оглядела звездное небо в виртуальный бинокль скафандра. Никаких признаков «Желанного остова» с его мерцающими маяками. Непонятно, куда они делись... Я терялась в догадках. Не иначе дело рук - или что там у них? - маркеров. Сигнальнули нашим, сваливайте, мол, пока вас импульс сверхжесткого гамма не приложил, а о вашем представителе с неудовлетворительным поведением мы уж как-нибудь сами позаботимся. Болтаются небось теперь где-то на далекой безопасной орбите... И те, и другие. Я не экзопсихолог, чтобы угадывать логику и мотивацию внеземниевского разума.
О, как я ошибалась в этих своих оптимистических предположениях. Кто ж знал, что энергия, необходимая для создания Сферы Обитания в недрах планеты, найдет себе такой выход!..
* * *Я даже толчка толком не почувствовала. Несмотря на то что опять сидела почти голая в тропическом климате смердолетика (могли бы, между прочим, хоть климатическую установку мне отладить - планеты они перебрасывают!).
Вокруг опять были только звезды. Да артефакт неподалеку оборачивался в вакууме. Никаких черных дыр и Капкана поблизости. Кажется, сработало. Но однако же и косморобуса нигде не было. И Чужих... Никаких признаков жизни. Связь и подпространственный радар показывали: мы одни в этой системе из двух черных дыр и одной планеты.
- Ну что опять за хрень? - в отчаянии воскликнула я. - Где все?!
- Касс, посмотри сюда, - сказал Склиф, указывая на панель звездной навигации. А именно - на координаты звезд.